“啟明”號如同一頭擱淺的巨鯨，在虛無的海洋中艱難而緩慢地移着。每一次微小的姿態調整，都會引來艦龍骨深令人牙酸的，彷彿這艘飽經摧殘的方舟隨時都會散架。部，應急照明是唯一的源，在瀰漫著焦糊味和冷卻劑泄氣味的通道中投下長短不一的影。船員們面疲憊，眼神卻帶着一種近乎麻木的堅韌，穿梭在破損的管道和斷裂的線纜之間，進行着爭分奪秒的搶修。

宋茜站在觀測窗前，取代了之前布滿數據流的主屏幕。窗外，是那片令人心悸的、近乎絕對的黑暗，只有遠方那個被標記出的微弱信號源，如同冥河對岸的孤燈，提供着唯一的方向。幾天過去了，那信號源在傳上的反饋依舊微弱而穩定，沒有靠近的跡象，也沒有任何變化的徵兆。希，在緩慢的航行和持續的匱乏中，被一點點消磨。

能源儲備正在以驚人的速度下降。張偉每天的報告都像是一份份死亡倒計時。維持基礎生命保障、有限的部環境控制、以及推這艘巨艦以最低速度航行的力，都在無地吞噬着最後的儲備。修復主引擎的希早已破滅，工程部的評估是，以目前的條件和資源，那是一個不可能完的任務。

“指揮，”莉娜的聲音從後傳來，帶着一沙啞，“我們對信號源的分析……依舊沒有突破進展。它的質很奇怪，既不像恆星的聚變信號，也不像人造的能量輻，更不是已知的奇異天。它……就像是一個純粹的‘信標’，在持續散發著某種……存在。”

宋茜沒有回頭，目依舊鎖定着那片黑暗。“存在……”低聲重複着這個詞。前的路岩晶傳來平穩的溫熱，那指向的脈始終未變，堅定地指向信標的方向。這是他們唯一的依仗。

“我們還有多時間？”宋茜問道，聲音平靜，聽不出緒。

“按照當前消耗，備用能源最多還能維持四十標準小時。”張偉的聲音從通訊頻道傳來，代替了莉娜的回答，帶着沉重的力，“之後，我們將失去力、維生系統，以及……明。”

四十小時。如同一把達克利斯之劍，懸在每一個人的頭頂。

航行在繼續，沉默而抑。每一分鐘都像是在滾燙的砂礫上跋涉。船員們流休息，儘可能減能量消耗，但絕的氣氛依舊如同無形的瘟疫，在破損的艙室間蔓延。

就在能源儲備告罄的警報即將拉響前的最後十二小時，變化，毫無徵兆地發生了。

首先注意到異常的是導航部門。原本穩定（儘管陌生）的星空背景，開始出現極其細微的扭曲，彷彿過波的水面觀察星辰。接着，遠程傳捕捉到了一前所未有的引力擾，源頭並非那個信標，而是來自航線的側前方。

“指揮！檢測到空間曲率變化！有大型質量正在接近！速度……超乎想象！”導航員的聲音帶着震驚和一恐慌。

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