“老臣領旨！”李積毫不遲疑，他深知這是皇帝對他的信任，也是一次在有限資源下展現軍事才能的考驗。

“魏卿。”

“臣在。”

“着你遴選機敏幹練之人，持朕國書，出使薛延陀、回紇。不必承諾好，只需陳明利害，言我大唐只誅首惡車鼻，與其等無關。若能按兵不，或可獲我朝通商之利。如何運作，卿自決斷。”李恪給了魏徵極大的外自主權。

“臣，遵旨！”魏徵肅然應下。

“兵部、戶部、工部，”李恪目掃過相關部臣，“即刻依策行事，整軍、備糧、督運械，不得有誤！若有延誤，軍法從事！”

“臣等遵旨！”

一道道命令迅速下達，整個帝國的戰爭機，開始高效而剋制地運轉起來。沒有貞觀年間大規模徵調府兵的喧囂，卻自有一種斂而準的力量在凝聚。

退朝後，李恪回到兩儀殿，心並未放鬆。他攤開北境地圖，仔細推演着可能的戰局。崔芷聞訊而來，默默為他換上一盞濃茶。

“大家又要勞心了。”輕聲道。

“北境不安，朕心難安。”李恪了眉心，“此戰，關乎國威，亦關乎新政果能否穩固。只能勝，不能敗。”

“李司空老當益壯，魏大夫善於斡旋，大家調度有方，必能克敵制勝。”崔芷語氣平和，帶着一種令人心安的力量，“臣妾會約束後宮，再減用度，並命尚宮局籌措一批寒、傷葯，送往北疆，略盡心意。”

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