與鎮北王及清虛子等人達初步共識後，李尋並未久留邊關。魔門蹤跡在建康現，且可能滲朝堂，這比前線的魔兵更為棘手。在清虛子等人的建議下，李尋決定以“活神仙”的份，應皇帝之前邀約，正式進建康這個南朝的權力與慾中心。

渡江南下，離雁門關越遠，北地的肅殺與悲壯便愈發淡薄，取而代之的是江南水鄉的溫與建康城極致的繁華。皇帝得知李尋南下，龍心大悅，再次下旨，以更高規格的禮遇相迎，並賜下一座位於秦淮河畔、鄰烏巷的奢華宅邸。

這座宅邸飛檐斗拱，亭台樓閣，極盡巧。院中引活水為池，遍植奇花異草，更有從各地搜羅來的珍奇異石點綴其間。僕從如雲，皆是挑細選，言行舉止無不着世家大族的規矩與奢靡。

李尋住之初，尚能於庭院靜室中打坐修行，或是翻閱府中藏書，試圖從中找到關於魔氣、百家或是修行界的隻言片語。然而，樹靜而風不止。

“活神仙”住秦淮別院的消息，如同在滾油中滴冷水，瞬間引了整個建康的上流社會。王、謝、袁、蕭……這些曾經“舊時王謝堂前燕”的頂級門閥，以及眾多攀附權勢的僚、豪商，如同聞到花香的蜂蝶，競相前來拜會。

請柬如雪片般飛來，今日是王司徒的賞花宴，明日是謝駙馬的曲水流觴，後日又是某位皇親的壽誕……李尋起初還以初來乍到、需要靜修為由推拒幾分，但很快便發現，這幾乎是不可能的。皇帝的關注、權貴的“熱”，織了一張無形的大網，將他牢牢困在這座金玉其外的牢籠之中。

他不得不周旋於這些場合。宴席之上，觥籌錯，珍饈饌如同流水般呈上，許多菜肴李尋甚至連名字都不出。着華綾羅的舞姬翩躚起舞，樂師演奏着靡靡之音。士族子弟們高冠博帶，言必稱玄理，語不離風月，揮斥方遒，彷彿天下大勢盡在掌握。

一位王姓子弟，舉着夜杯，醉眼朦朧地對李尋道：“李先生乃世外高人，可知我等為何而活？便是要效仿竹林七賢，放浪形骸，寄山水，不負此生風流！”說罷，將杯中價值千金的葡萄酒一飲而盡。

另一位謝家郎君，則熱衷於向李尋請教養生煉丹之，言語間出對長生不老的極度，並暗示若李尋能獻上仙丹，保他謝家富貴綿長。

李尋坐於席間，面帶微笑，應對得，心中卻是一片冰冷。他看着這些錦玉食的權貴，談論着虛無縹緲的玄理，追求着鏡花水月的長生，卻對北方日夜傳來的烽火、對邊境浴戰的將士、對流離失所嗷嗷待哺的難民，漠不關心，甚至以此為談資，帶着一種居高臨下的憐憫。

“朱門酒臭，路有凍死骨。”此刻在他心中有了無比真切的會。這些門閥士族，早已在數百年的安逸與權勢中，磨掉了先祖的銳氣與擔當，只剩下緻的利己主義與空的神核。他們所維護的，不過是自的特權與樂。

在一次由某位極度崇佛的皇親主持的素齋宴上，滿桌皆是仿製葷腥的緻素菜，所用材料無一不是天南地北的奇珍。席間，眾人討論的不是佛法義，而是哪位高僧的袈裟更華，哪座寺廟的佛像更金碧輝煌。一位員甚至提議，應在秦淮河上再造一座九層浮屠，以“鎮王氣，祈福國運”，引得眾人紛紛附和。

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