李尋在襄的聲，尤其是在底層百姓和部分商販中的威，隨着他一次次出手相助而水漲船高。但這名聲，就像黑暗中點燃的火把，既照亮了邊，也吸引了蚊蟲和窺伺者。

仁安坊毗鄰的永興坊，新開了一家名為“如意坊”的賭場。賭場背景複雜，據說有本地幫派和府胥吏的乾，開業以來，生意火，但也帶來了打架鬥毆、債傷人等諸多治安問題。賭場的管事姓刁，是個心狠手辣的角，他看中瞭江樓日益好轉的生意和聚集的人氣，覺得是個拉攏賭客、放印子錢的好地方，幾次派人去遊說何掌柜，想在江樓設個“接待點”，都被何掌柜婉拒了。

刁管事認為何掌柜不識抬舉，又打聽到江樓的轉機得益於一個李尋的郎中，便心生怨懟，決定給江樓和李尋一點看看。

這日傍晚，華燈初上，正是江樓晚市最忙的時候。五個穿着短打、滿臉橫的漢子闖了進來，大咧咧地佔了一張中央的桌子，卻只點了一壺最便宜的茶，大聲喧嘩，污言穢語，嚇得其他食客紛紛側目，有的甚至結賬離開。

為首的疤臉漢子一拍桌子，吼道：“老闆呢？滾出來！”

何掌柜戰戰兢兢地出來，賠着笑臉：“幾位爺，有何吩咐？”

疤臉漢子斜着眼：“你就是何掌柜？聽說你這破店最近走了狗屎運，發財了？知不知道這永興坊一帶，是誰的地盤？懂不懂規矩？”

何掌柜心裡苦，知道麻煩來了，連忙說：“幾位爺息怒，小本生意，混口飯吃而已……”

“廢話！”疤臉漢子打斷他，“我們刁爺看得起你，是你的福分！從明天起，你這店，我們兄弟幾個幫你‘照看’着，每月三利，保你平安！不然……”他獰笑着了拳頭，骨節咔咔作響。

何掌柜臉煞白，三利？那等於白乾！他哀求道：“爺，這……這實在太多了，小店承不起啊……”

“承不起？”疤臉漢子猛地站起來，一把揪住何掌柜的領，“那就別開了！兄弟們，給我砸！”

眼看幾個混混就要手掀桌子，何掌柜嚇得魂飛魄散，夥計們也不敢上前。就在這時，一個平靜的聲音響起：“住手。”