邊關古道，黃沙漫漫。王見謝翎僅着常服，率一隊幹侍衛（實為謝家軍銳）隨行，心知太子自是不他獨攬功勞，這長途漫漫，若是安排點什麼障礙，自是出不了大黎，冷笑一聲，索讓李沐白也一併跟上。

於是，李薇與姜玖璃皆作男子裝扮，李沐白、謝翎亦是常服簡從，由陸八、阿哲親自護衛車駕，一行人風塵僕僕。

車隊駛出大黎邊關，景象便陡然一變。南國的溫潤潤漸次褪去，取而代之的是北地特有的蒼茫與開闊。天穹顯得愈發高遠，呈現出一種清冽的湛藍，雲絮疏朗，日雖烈，卻了幾分暖意，多了幾分朗照千里的明澈。朔風自廣袤的原野上呼嘯而來，帶着青草與塵土的氣息，掠過車簾，已能到侵骨的涼意。

越往北行，地貌愈發平坦遼闊，時見群的牛羊如雲朵般散落在枯黃與綠織的草甸上，牧人騎着矮健的駿馬，揮着長鞭，歌聲蒼涼遼遠，隨風飄。與大黎境耕細作的阡陌田園、小橋流水相比，此地風更顯獷豪邁，一種未經雕琢的、原始而強大的生命力撲面而來。

沿途城鎮的建築亦與大黎迥異。見飛檐翹角、牆黛瓦的雅緻，多是巨石壘砌的屋舍，牆厚實，窗欞窄小，以抵冬日酷寒。屋頂多為平頂或緩坡。市集之上，已是春夏接，往來行人還是多着長袖衫，彩濃烈，以深褐、靛藍、赭紅為主。男子多結髮，腰間，子則飾以彩石銀鈴，行間環佩叮噹，笑聲爽朗，較之大黎閨秀的含蓄婉約，別有一番奔放熱。空氣中瀰漫著製品特有的醇厚膻香，以及牛羊食炙烤後的焦香，混合著某種不知名的、帶着辛辣氣的香料味道，構鑠國獨有的市井氣息。

如此行經十數日，遠方地平線上，終於顯現出鑠國皇城——冉京的巍峨廓。那是一座矗立在蒼茫天地間的巨城，城牆皆以巨大的青灰岩石砌，高聳雲，樓林立，旌旗招展，在朔風中獵獵作響，氣勢雄渾，猶如一頭蟄伏的巨，散發著冰冷而強悍的威。

鑠國的禮部、戶部員早已在驛館等候。姜玖璃使了個眼，李薇即刻會意，命侍從奉上早已備好的厚禮。初次涉，不過寒暄鑠國風，贊其接待周到。待人散去，姜玖璃方對李薇低語：“他們如此殷勤，非為重商，是因上好的貨難至民間。最者一二進貢宮，餘下佳品則被這兩部員以低價強購，所剩的才與本地商戶易，其中利薄，可想而知。”

又喚來小黑，令其探查兩事：一為鑠國皇宮近況；二為尋找當年陪嫁侍靈溪、碧落與嬤嬤的下落。

不多時，小黑匆匆返回，氣息未定。姜玖璃親手遞上清茶，急問：“小黑，可有收穫？”

小黑灌下一口茶，忙道：“老大，鑠國皇宮消息封鎖極嚴。只打聽到，那凜蕭溯風登基後，竟是鑠國歷代有的勤政之君，勵圖治，開疆拓土，如今兵強馬壯，民生富庶。還聽說……他至今未立皇後，後宮僅有兩妃，亦甚臨幸。”

姜玖璃聞言，拳頭驟然握，指甲幾乎掐中。他竟了人人稱頌的明君？！

“姐姐，難道他是因為你才……”李薇遲疑道。

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