老夫人咳疾愈重，趙玉州正對滿桌珍饈毫無胃口，忽見管家捧着黑漆食盒進來：“李公子遣人送來些自家制的秋梨膏，說是民間偏方。”

趙玉州本擱置，卻聽室母親咳聲不斷，終是取銀匙試了半勺。不料當夜老夫人竟安睡到天明，三日後咳疾明顯好轉。趙玉州親至李府道謝時，李沐白正被侍從扶着在院中曬太，聞言虛弱擺手：“晚輩不過轉贈他人之……能幫上忙已是僥倖。”

他越這般輕描淡寫，趙玉州越覺欠下大人。臨別時特意低聲音：“聽聞漕運衙門要增設巡察使，周大人今早還問起可識得通賬目的年輕人……”

半月後學政衙門。

王學政捧着那方歙硯不釋手，只見硯台如玄玉，叩之有金聲，硯池天然形雲水紋，確是前朝賜之。李沐白裹着狐裘坐在下首，笑時眼尾泛紅：“此在晚輩不過蒙塵，怎及在大人案頭與墨香為伴？”

王學政推辭不過，終是收下。此後詩會上逢人便嘆：“李公子若非病所累，當為翰苑翹楚。”

這些瑣碎事務經各方口耳相傳，漸漸織無形羅網。當蘇正在晏城聽着幕僚稟報“李公子助周文柏解漕運難題”“贈趙玉州良藥治母疾”“得王學政青眼”時，終於捻須輕笑：“倒是個會來事的。”

而此時李府西廂，姜玖璃正將新到的報投銅盆。火躍間，向窗外——李沐白正在院中與阿哲低聲代什麼，雖仍時不時輕咳，但脊背已如青竹。

“夫人。”阿哲不知何時來到廊下，恭敬呈上賬冊，“明日赴鹽道衙門宴飲，該備什麼禮？”

姜玖璃瞥過冊上某行記載，角微揚：“鹽道大人最近……正為嫁湊不齊好酒發愁……”

李沐白在廊下已然走阿哲，“去承運商行拿幾壇上好的兒紅。”

火映得眼底碎金流轉。

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