曹從江陵打算順着長江東下。諸葛亮對劉備說：“況太急啦，請讓我奉命去向孫將軍求救。”於是就和魯肅一起去見孫權。

諸葛亮在柴桑見到孫權，勸孫權說：“天下大以來，將軍您在江東起兵，劉豫州（劉備）在漢水以南招集人馬，和曹一起爭奪天下。如今曹已經平定了北方的大，基本上大局已定，接着又攻破荊州，這下他威名震天下。劉豫州英雄無用武之地，所以才逃到這兒。希將軍您估量一下自己的實力，看看怎麼應對。要是您能用江東的兵力和曹抗衡，那就不如早點和他決裂；要是不能，為啥不放下武，向北投降曹呢！現在將軍您表面上說著服從曹，心裡卻猶豫不決，事這麼急還不做決斷，大禍很快就要臨頭啦。”

孫權說：“要是真像你說的，那劉豫州為啥不幹脆投降曹呢！”諸葛亮說：“田橫不過是齊國的一個壯士，都能堅守道義，不屈辱；何況劉豫州是皇室後裔，英才蓋世，大家都仰慕他，就像水往低流一樣。就算事最後沒功，那也是天意，他怎麼可能甘心屈從曹呢！”

孫權一下子激起來，說：“我不能把整個江東和十萬將士拱手讓人，別人控制。我主意已定！除了劉豫州，沒人能和我一起抵擋曹；可劉豫州剛吃了敗仗，他能扛得住曹嗎？”

諸葛亮說：“劉豫州的軍隊雖然在長坂坡戰敗，但現在逃回來的士兵加上關羽的一萬銳水軍，再加上劉琦集合江夏的戰士，也不於一萬人。曹的部隊遠道而來，疲憊不堪，聽說為了追劉豫州，他的輕騎兵一天一夜跑了三百多里，這就是所謂‘強弩出的箭，到最後連薄綢子都穿不’的況啊。所以《兵法》里很忌諱這樣，說‘這樣做一定會折損上將軍’。而且北方人不悉水戰；還有，荊州百姓歸附曹，只是被形勢的，心裡並不服氣。現在將軍您要是能派猛將統領幾萬大軍，和劉豫州齊心協力，一定能打敗曹的軍隊。曹的軍隊一敗，肯定會往北撤退；這樣一來，荊州和東吳的勢力就變強了，三足鼎立的形勢也就形了。敗的關鍵，就在今天！”孫權聽了特別高興，就和手下人商量這事。

這時候，曹給孫權送來一封信，信上說：“最近我奉天子命令討伐有罪之人，大軍南下，劉琮就投降了。現在我訓練了八十萬水軍，正打算和將軍您在東吳一起打獵（實則威脅開戰）。”孫權把信給手下人看，大家都嚇得臉大變。

長史張昭等人說：“曹就像豺狼猛虎，他挾持天子，征討四方，不就拿朝廷當借口；現在要是抗拒他，從道理上更說不過去。而且將軍您能用來抵抗曹的，主要就是長江天險。現在曹拿下荊州，完全佔據了那裡，劉表訓練的水軍，是大型戰船就有上千艘，曹把這些戰船都沿江擺開，再加上步兵，水陸一起進攻，這樣長江天險就和咱們共有了，而且雙方勢力強弱懸殊，沒法比啊。我們覺得，最好的辦法就是投降曹。”

只有魯肅沒說話。孫權起去上廁所，魯肅追出去到屋檐下。孫權知道他的意思，拉着魯肅的手問：“你想說啥？”魯肅說：“我剛才看大家的議論，他們就是想害將軍您，本不值得和他們商量大事。現在我魯肅可以投降曹，可將軍您不行啊。為啥這麼說呢？我投降曹，曹會把我送回老家，品評我的名位，最差也能當個小，坐着牛車，帶着幾個隨從，和文人雅士往，慢慢陞，當個州郡的員還是沒問題的。將軍您要是投降曹，您覺得能有啥好結果呢？希您早點定下大計，別聽他們的！”

孫權嘆息着說：“他們這些人的看法，太讓我失了。現在你說的大計，正和我想的一樣。”

當時周瑜奉命到了番，魯肅勸孫權把周瑜召回來。周瑜回來後，對孫權說：“曹雖然名義上是漢朝丞相，實際上就是個漢賊。將軍您憑藉非凡的武力和雄才大略，又靠着父兄打下的基業，割據江東，土地方圓幾千里，兵糧足，英雄們都願意為您效力，您本就該縱橫天下，為漢朝除去賊；何況曹這是自己來送死，怎麼能投降他呢？請讓我給將軍分析一下：現在北方還沒完全平定，馬超、韓遂還在關西，是曹的後患；曹放棄擅長的騎兵，非要依靠水軍和咱們江東爭勝負；現在又趕上嚴寒，戰馬沒有草料；還驅使北方士兵長途跋涉到江南水鄉，他們不服水土，肯定會生病。這幾點都是用兵的大忌，可曹全都不顧忌地做了。將軍抓住曹，就在今天了。我請求帶領幾萬兵，進駐夏口，保證為將軍打敗曹！”

孫權說：“曹這老賊早就想廢掉漢朝自己稱帝了，只不過忌憚袁紹、袁、呂布、劉表和我罷了；現在那幾個英雄都被消滅，只剩我還在。我和曹勢不兩立，你說該打，和我的想法太契合了，這是老天把你送到我邊啊。”說著就拔刀砍向面前的奏案，說：“各位將領吏，誰要是再敢說應該投降曹，就和這奏案一樣！”於是就散會了。

當天夜裡，周瑜又去見孫權，說：“大家只看到曹信上說有水陸八十萬大軍，就都害怕了，也不考慮真假，就提出投降的建議，這太沒道理了。現在按實際況來分析：他帶來的北方士兵不過十五六萬，而且早就疲憊不堪；收編劉表的部隊最多也就七八萬，這些人還心裡搖擺不定。用疲憊生病的士兵，指揮心存疑慮的降兵，人數雖然多，可沒什麼可怕的。我只要五萬兵，就足夠制服他，希將軍別擔心！”

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