新明都城外的秘工業區，規模已比最初擴大了數倍。高聳的煙囪群終日噴吐着灰白的蒸汽雲，連綿的廠房傳出有節奏的金屬撞擊聲與機械轟鳴，一條新鋪設的、以碎石和鐵加固的奇特道路，如同管般從核心廠區延而出，通往遠的專用碼頭。這裡不再僅僅是格院的試驗場，更是新明強健起來的工業心臟。

核心裝配工坊，氣氛熱烈而有序。不再是單台原型機的孤芳自賞，而是四條并行的生產線！匠師和學徒們如同練的織工，在巨大的龍骨框架間穿梭，將一塊塊經過標準化加工的鋼板鉚接型，吊裝預先製造好的“騰蛇”改進型蒸汽機組，安裝優化後的傳軸與明。四艘型介於“帝江”與“海蛇”之間、線條更加流暢犀利的艦船，已初雛形。它們被定型為“巡海蛟”級蒸汽明驅逐艦，旨在為未來艦隊的中堅力量。

墨衍行走在生產線之間，不時停下腳步，檢查關鍵部位的接合度，或與負責的匠師低聲流。他的神專註而平靜，唯有在目掃過那逐漸型的鋼鐵艦時，才會流出一難以察覺的欣。

“墨先生，”一名年輕匠師興地報告，“採用新的水鉚接法，船殼封遠超預期！第四號艦的鍋爐安裝已完畢，預計本月下旬即可下水舾裝！”

墨衍微微頷首：“很好。然切記，量產後，質量把控更為關鍵。每一道焊，每一顆鉚釘，都關乎將士命與國運勝負。檢驗規程，必須一不苟。”

“弟子明白！”年輕匠師肅然應道。

不遠，墨衡正與一群匠師圍着一張巨大的圖紙激烈討論。圖紙上繪製的，不再是艦船，而是一個有着巨大鐵、結構複雜的龐然大——陸地蒸汽機車的初步構想。

“關鍵在於力傳導與鐵軌承重！”墨衡指着圖紙，“‘騰蛇’機組小後，輸出足以驅，但如何有效傳遞至車，又如何保證這鐵傢伙不在路上陷下去，是難題！”

“院正，或許可以借鑒馬車車軸與齒結構，加以放大強化……”

“承重問題，或可鋪設特製的木質或鐵質軌道，分散力……”

匠師們各抒己見，思想的火花在撞中閃耀。雖然前路漫漫，但將蒸汽力量用於陸上運輸的種子，已然播下。

工業的鐵流正奔騰不息，而在遙遠的西洋，由新明特遣艦隊引發的風暴，正以前所未有的速度席捲着各個港口與宮廷。

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