洪熙三年的深秋，東海之上寒意漸濃。那場逆轉勝局的海戰所帶來的短暫振，如同退的海水，漸漸被更為深沉、更為複雜的暗流所取代。戰爭並未結束，只是換了一種形式，在更廣闊的領域，以更蔽的方式，激烈地進行着。

新明都城，皇宮議事廳。炭盆驅散着秋寒，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。

“‘暗影’確認，大明使者已抵達滿剌加，正在嘗試與葡萄牙總督阿爾布克爾克接。”周安的聲音帶着一不易察覺的疲憊，他將一份報輕輕放在吳峻面前，“雖尚未有實質進展，但阿爾布克爾克態度曖昧，並未如我們期的那樣直接拒絕。塞拉諾派人報，總督似乎對大明提出的‘共同對付海上威脅’及‘分東方航路信息’的提議……頗興趣。”

兵部尚書接着彙報：“北方前線，王通穩紮穩打，不斷以小艦隊擾我外圍島嶼，試探我軍虛實。其新建造的‘改進型’戰船，雖在火和航速上仍不及我軍主力，但數量增長很快。韓將軍判斷，明軍是在積蓄力量，等待一個他們認為合適的時機，或者……等待南邊的變數。”

力，從南北兩個方向，如同無形的巨鉗，緩緩合攏。最壞的況似乎正在浮現——大明與葡萄牙，這兩個本應互相提防的龐然大，有可能因為共同的利益（削弱乃至瓜分新明）而達某種默契。

吳峻沉默地聽着，手指在案上無意識地划着。他深知，新明能夠周旋至今，很大程度上依賴於敵人並非鐵板一塊。若南北強敵聯手，新明縱有犀利火，也難以抗衡。

“塞拉諾那邊，還能施加多影響？”吳峻問道，聲音冷靜。

周安沉片刻：“回陛下，塞拉諾貪利，且與阿爾布克爾克素有嫌隙。我們讓出的貿易利潤，足以讓他心。但他畢竟制於總督，若阿爾布克爾克強行下令，他恐怕……難以違抗。目前，他只能利用其在艦隊中的影響力，拖延和干擾大明與總督的接。”

“拖延……不夠。”吳峻搖了搖頭，眼中閃過一決斷，“我們需要讓阿爾布克爾克明白，與我新明為敵，遠比與他合作，代價更高，風險更大。”

他看向周安和周安旁負責海外事務的員：“我們與南洋諸國，尤其是與滿剌加蘇丹的關係如何？”

員立刻回答：“陛下，因我新明商船往來，帶來厚稅收與貨，滿剌加蘇丹對我態度尚可。但其亦畏懼葡萄牙人的炮艦，態度搖擺。”

“那就給他壯膽！”吳峻斬釘截鐵，“以朕的名義，修書一封給滿剌加蘇丹。告訴他，新明願與滿剌加締結盟約，共同維護南洋貿易安寧。我們可以以優惠價格，向其出售部分軍械，甚至……可以派遣教，助其訓練軍隊，對抗任何企圖侵佔其利益的外來者！同時，警告他，若與葡萄牙人勾結，損害我新明利益，我新明戰艦的炮火，絕不認人！”

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