雪原上的伏擊勝利帶來的振並未持續太久。鎮國秦王吳銘站在北海鎮加固後的北牆上，凜冽的寒風卷着冰碴打在臉上，生疼。遠，被擊潰的“玄蛇部”前鋒殘兵早已消失在茫茫林海雪原之中，只留下一些雜的足跡和凝固的暗紅跡。但他知道，這僅僅是風暴來臨前的一次小規模鋒。真正的考驗，還在後面。

“王爺，繳獲的兵和甲胄已經清點完畢。”老陳走上城牆，臉依舊凝重，“除了他們慣用的彎刀、骨箭和量西班牙火繩槍，還在那幾個被擊斃的祭司上找到了這個。”他遞過來幾片打磨的骨片，上面用某種暗紅的礦料刻畫著扭曲的、類似蛇類盤繞蠕的圖案，着一邪異的氣息。“還有，俘虜的幾個傷兵，無論怎麼問，都咬死不說，眼神……很不對勁，像是被什麼東西魘住了一樣。”

吳銘接過骨片，手冰涼，那詭異的紋路讓他心中有些不適。這不是簡單的圖騰崇拜，更像是一種系嚴、控制力極強的原始宗教。“嚴加看管，但要保證他們活着，尤其是那幾個傷重的祭司隨從，或許以後有用。”他將骨片遞給老陳，“把這些東西，連同之前的令牌、皮囊紋飾，一併打包，派人急送回新明港，讓格院和那位老學者加研究，務必找出其來歷和破解之法。”

“是。”老陳應下，隨即憂慮道，“王爺，此次我們雖勝，但也暴了實力和新火。‘玄蛇部’主力若至，必定有所防備，下次恐怕就沒那麼容易了。”

吳銘着北方沉的天際線，緩緩道：“他們不會給我們太多時間。傳令下去，城所有能的人，全部員起來，加快棱堡建設，尤其是東北和西北兩個角台，必須儘快完工。將所有猛火油、擂石、滾木集中到北牆。另外，派出更多斥候，擴大偵察範圍，我要隨時掌握敵軍主力的向。”

命令迅速被執行下去。整個北海鎮如同一個巨大的蟻巢，所有人都為了生存而忙碌着。吳定國不顧傷勢，堅持參與到民夫隊伍中，搬運石料，他的行無聲地激勵着所有人。

兩天後的黃昏，壞消息終於傳來。派往北方最遠的一支斥候小隊，只有一人負傷拚死逃回，他帶回的消息讓指揮所的空氣瞬間凝固：在距離北海鎮約八十裡外的一寬闊冰河谷地，發現了“玄蛇部”主力大軍，人數絕對超過一千五百人，甚至可能達到兩千！他們打着更多的黑旗幟，簇擁着至三架看起來像是簡陋投石機的裝置，還有數十架大型雪橇，上面滿載着資。更重要的是，斥候約看到，在隊伍最核心的位置，有一架由十六名強壯武士抬着的、覆蓋著黑皮和羽的巨大肩輿，上面似乎端坐着一個影，所有經過的“玄蛇部”戰士都會向其躬行禮。

“黑肩輿……大祭司……”老陳倒吸一口涼氣，“他竟然親自來了！”

吳銘的手指在地圖上那個冰河谷地的位置重重一點。“看來，他們是傾巢而出，志在必得。”他抬起頭，眼中寒閃爍，“兩千對一千五，我們還有城防可倚仗，並非沒有一戰之力。傳令，所有士兵流休息，飽食戰飯，檢查武！告訴弟兄們，決戰的時候到了！”

是夜，北海鎮燈火通明，卻無人能安眠。城牆上的火把在寒風中搖曳，映照着士兵們張而堅定的面孔。吳銘巡視着每一段城牆，檢查着每一個防節點，不時停下，對士兵們說幾句鼓舞的話。他知道，士氣是此刻最重要的東西。

黎明前最黑暗的時刻，遠的地平線上，突然亮起了麻麻的火把，如同蔓延的星河，無聲卻帶着令人窒息的力，向著北海鎮緩緩湧來。“玄蛇部”主力，到了。

天漸亮，城頭上的守軍終於看清了城外的景象。黑的軍隊在雪原上展開，陣型遠比之前的前鋒部隊嚴整得多。最前面是手持大盾和長矛的步兵，其後是弓箭手，兩翼則是騎着一種適應雪地、型矮壯長鬃的怪馬的騎兵。那三架簡陋的投石機被推到了陣前，旁邊堆滿了石塊。而在軍陣的正中央，那架黑的巨大肩輿尤為醒目，肩輿上端坐着一個披厚重黑羽長袍、臉上覆蓋著猙獰黃金面的影，他手中握着一鑲嵌着碩大幽藍寶石的骨杖，即便隔着遙遠的距離，也能到那目穿空間的冰冷注視。

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