翌日，晨曦微，宮鍾長鳴。奉天殿，文武百分列左右，肅穆無聲。龍椅之上，朱元璋目如炬，俯瞰群臣。太子朱標立於階之側，神凝重。今日大朝，名為議吳銘遠征之功，實為決定這位攜潑天之功與患歸來的“鎮國武王”未來命運的節點。

“宣，鎮國武王、太子太保吳銘，上殿覲見——！”司禮太監尖細的嗓音打破了沉寂。

殿門大開，吳銘着賜蟒袍，腰懸“可劍履上殿”的特賜寶劍，步履沉穩，一步步走這帝國權力的核心殿堂。無數道目瞬間聚焦在他上，有敬佩，有好奇，但更多的，是審視與而不發的敵意。他能清晰地到，這金碧輝煌的大殿之下，潛藏着足以吞噬一切的暗流。

“臣，吳銘，叩見陛下，吾皇萬歲！”吳銘依禮參拜，聲音洪亮，不卑不。

“卿平。”朱元璋的聲音聽不出喜怒，“卿海遠征，數年艱辛，揚我國威於萬里之外，更帶回諸多祥瑞種，功在社稷，利在千秋。朕心甚。”

例行公事的褒獎之後，朱元璋話鋒微轉，切正題：“然，朕聞卿於那海外新土，攝政監國，權柄赫赫，更立新旗，與龍旗並懸。此事，朝中頗有議論。卿今日，可於殿前，細細奏來，以解眾卿之，亦安朕心。”

圖窮匕見！核心問題，被朱元璋直接拋了出來。剎那間，整個奉天殿落針可聞，所有人的心都提了起來。

吳銘早有準備，他再次躬，朗聲道：“回陛下！臣奉旨遠征，首要乃為陛下探明海路，宣示天威，尋覓良種。那新大陸土着，其主弱，其國初定，有權貴傾軋，外有西夷（指西班牙）覬覦。臣若不臨機決斷，暫攝其政，整軍經武，則我大明船隊孤懸海外，危如累卵，所獲祥瑞，亦恐毀於戰火，前功盡棄！”

他首先強調了行為的必要與被迫，將所有舉都歸結於“為保大明利益”。

“至於新旗，”吳銘繼續道，語氣坦然，“乃是為安土着民心，彰顯陛下懷遠人之德！龍旗，代表陛下天威，不容置疑！那‘太神鷹’旗，不過是羈縻蠻邦、使其知有上下尊卑之工爾！若無此旗，難以統合其力，共抗西夷，更無法將其地、其民、其產，源源不斷，輸歸我大明！”

他將新旗定位為統治工，將其地與大明的關係定義為“輸歸”，巧妙地迴避了“獨立王國”的指控。

“巧言令！”一個冰冷的聲音驟然響起。都察院左都史，江南士林領袖之一的張文弼（與前文被置的史同名，為另一角）出列，手持玉笏，厲聲道：“吳銘！你口口聲聲為保大明利益，然你在那新陸，行廢立之事，掌生殺大權，儼然帝王！更攜異族侍衛京，其心叵測！你可知，‘尾大不掉’，‘將在外君命有所不’乃人臣大忌？！你此舉，置陛下於何地？置我大明法統於何地？！”

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