無名島礁大捷的餘波尚未平息，大明水師的威名已隨着商船的信風，迅速傳遍沿海，並悄然飄向更遙遠的南方海域。然而，凱旋的榮耀與部的讚譽，並未讓吳銘有毫鬆懈。他深知，初戰告捷固然可喜，但真正的考驗，在於如何運用這支新生力量，應對更加複雜詭譎的局勢。

首當其衝的，是來自南洋方向的暗流。

通過廣州市舶司與那些往來於滿剌加（馬六甲）、蘇門答臘乃至天方（阿拉伯）的番商接，零散卻不容忽視的信息被彙集到吳銘的案頭：盤踞在爪哇島的滿者伯夷王國，近年來勢力擴張迅猛，對往來商船課以重稅，甚至時有扣押、劫掠之舉；更有一些皮黝黑、被稱為“佛郎機人”的西番（指早期葡萄牙探險者），駕駛着形制奇特的夾板船，開始出現在南洋諸島之間，其船堅炮利，態度倨傲，與本地土王及過往商船屢生。

“樹靜而風不止。”吳銘在水師衙門的議事廳，指着牆上那幅愈發詳盡的南洋海圖，對陳璘及幾位水師高級將領說道，“我大明開海通商，利益所至，必引覬覦。滿者伯夷壟斷香料海路，佛郎機人遠道而來，其心更不可測。南海，已非昔日之平靜湖。”

他頓了頓，目銳利：“水師初建，不宜貿然與強權開啟大規模戰端。然，亦不可示弱於人。當務之急，是‘宣威’與‘探察’並舉。”

他下令，由陳璘率領第一艦隊主力，繼續掃廣東至福建沿海殘存的零星寇患，鞏固航路安全，並定期進行遠海巡航訓練，錘鍊兵，示之以強。

同時，派遣數艘裝備良、航速快的海鵠船，組一支幹的“南洋探察分隊”，搭載通曉番語、悉海的員及商人，以“護送商船”、“友好通商”為名，南下探察滿者伯夷及佛郎機人的虛實，收集水文、地理、風土人報，並嘗試與沿途其他較為友好的土邦（如舊港宣司等）建立聯繫。

“記住，爾等此行，眼觀六路，耳聽八方，非奉令不得擅啟戰端。但若有人敢犯我旌旗，欺我商民，則雷霆還擊，不容姑息！”吳銘的指令清晰而堅定。

就在水師的目投向遙遠南洋的同時，太保府，也悄然響起了一聲不同凡響的“清音”。

吳銘次子，年方六歲的吳麟，其數學與格天賦愈發凸顯。他不再滿足於簡單的算和看圖，開始對實機械產生了濃厚興趣。吳銘書房裡那個用於演示槓桿與原理的簡易教，了他最擺弄的“玩”。

這一日，吳銘下朝回府，剛踏院門，便見吳麟蹲在院中那架用於提水的舊式轆轤旁，小眉頭鎖，似乎在思考什麼。徐妙錦在一旁無奈地笑道：“這孩子，盯着這轆轤看了快一個時辰了，飯都不肯吃。”

吳銘心中一，走過去蹲下問道：“麟兒，在看什麼？”

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