龍江關船廠的船台上，第一艘新式“大洋艦”的龍骨已然鋪設完畢，巨大的肋骨如同巨的骨架，昭示着未來劈波斬浪的雄姿。福州、廣州的船廠亦紛紛傳來工的消息。件建設如火如荼，吳銘卻將目投向了更核心、也更難複製的要素——人。

“船堅炮利，終需人。無通航海、善戰敢死之士，縱有寶船，亦同廢木。”吳銘在東宮向朱標陳，“臣請奏，於龍江關水師大營旁，設立‘大明水師學堂’，專司培養水師軍及各類專才。”

朱標深以為然，即刻准奏。於是，大明歷史上第一所專門化的海軍軍校——大明水師學堂，在洪武十七年的初夏，於長江之濱悄然掛牌。吳銘親任第一任山長（校長），並從沿海衛所、通曉水戰的將領、甚至通過市舶司招募的幾位資深老船工（擔任實踐教習）中遴選教。

學堂首批招募了約百名學員，多為沿海良家子或軍中略有文化、通水的低階軍。課程設置可謂開時代之先河：不僅有四書五經（以明忠義）、基礎兵策，更有航海（星象、海圖、牽星板）、船藝（船舶結構與駕駛）、炮（火炮作與維護）、水文地理，乃至簡單的番語（用於與番商流或審訊俘虜）。吳銘甚至親自編寫了《海上求生與衛生概要》，強調淡水管理、防治敗症等現代航海常識。

學堂初立，阻力不小。一些陸師出的將領譏諷其為“舟子學堂”，認為水上搏殺靠的是勇猛，學這些“奇技巧”無用。就連部分學員起初也心懷輕視。直到吳銘請來一位曾在南洋與海盜搏殺多年的老水師副千戶，講述其如何在風暴中憑藉星象定位死裡逃生，如何在接舷戰中因懂得利用風向瞬間搶佔上風而克敵制勝，學員們才逐漸意識到，海上征戰，確是另一番天地，需要截然不同的學識。

然而，就在水師建設看似步正軌之際，一暗流悄然涌。

這日，吳銘正在龍江關船廠巡視“大洋艦”的建造進度，一名親隨匆匆趕來，低聲稟報：“太傅，造船司賬房發現，近期一批採購的用於製作船釘的鐵，質次價高，遠超市價。追查下去，線索似乎指向……工部某位郎中的妻弟所開的商行。”

吳銘目一凝。果然，巨大的工程款如同，引來了嗅腥的蒼蠅。這不僅僅是貪墨，更是對水師基的蛀空！劣質船釘，在風高浪急的大海上，可能就是船毀人亡的禍！

他並未聲張，暗中命令親信繼續秘調查，收集證據。同時，他加強了對所有料採購、驗收環節的監管，引了更嚴格的叉審核與檢制度。他知道，打草驚蛇不如引蛇出，他要看看，這背後究竟藏着多魑魅魍魎。

與此同時，太保府，孩子們的長也帶來了新的“課題”。

六歲的吳定國在水師學堂的影響下，對航海產生了濃厚興趣，纏着吳銘問各種關於海戰的問題，甚至在自己的小書房裡用椅子板凳模擬起戰艦對轟。吳銘樂見其，耐心引導。

五歲的吳麒則依舊走他的“猛將”路線，對哥哥口中的“船上打架”很興趣，但對其中的學問嗤之以鼻，認為“夠勇就行”。

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