時值初秋，金陵城尚余幾分暑氣。吳銘剛審閱完福建送來關於功控制甘薯蟲害、玉黍人工授亦見效的喜報，正自欣，一陣急促得近乎慌的腳步聲打破了都察院的寧靜。

“太保！八百里加急！北……北元！” 一名兵部信使臉煞白，踉蹌闖，手中高舉着染雉羽的軍報。

吳銘心頭猛地一沉，接過軍報疾速展開，只看了幾行，臉便瞬間凝重如鐵。

軍報來自大同邊鎮。北元太尉納哈出，親率數萬銳騎兵，並聯合了遼東一些殘餘的真部落，趁秋高馬，大舉南下。其攻勢迅猛異常，連破數堡，兵鋒直指大同府！更讓吳銘心驚的是，軍報中提到，敵軍似乎對明軍新換裝的火銃部隊的布防和戰特點有所了解，幾次接戰，都巧妙地避開了火銃的正面殺傷範圍，專挑結合部及裝填間隙猛攻！

“有鬼！” 這是吳銘的第一個念頭。新式火銃及典雖已推廣，但對其戰弱點了如指掌，並能及時傳遞給北元的，絕非尋常人等！

禍不單行。幾乎在同一時間，又一匹快馬馳京城，帶來的消息更是讓吳銘如墜冰窟——魏國公徐達，在巡視北疆防務途中，於燕然山（今蒙古境）附近突遇小元軍銳斥候，激戰中舊創複發（背癰），加之年事已高，竟墜馬昏迷，生命垂危！此刻正由親兵拚死護衛，向最近的邊城撤退！

消息如同晴天霹靂，瞬間震了整個南京城！北疆擎天巨柱傾危，強敵境，患現！

皇宮，朱元璋震怒之餘，更顯出一種可怕的冷靜。他立刻下旨，命馮勝、傅友德等大將急馳援大同，同時嚴令沿邊諸將嚴守關隘。

“吳銘！” 朱元璋在武英殿召見吳銘，眼神銳利如刀，“火銃之事，你怎麼說？徐天德之事，你又如何看？” 語氣中的懷疑和力，如山般下。徐達是吳銘的岳父，火銃是吳銘一手推，如今兩者同時出了驚天變故，吳銘瞬間被推到了風口浪尖。

吳銘深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，此刻任何一慌都是致命的。

“陛下！”他沉聲道，“火銃典泄，臣難辭其咎，懇請陛下徹查！然當務之急，是退敵！臣觀軍報，納哈出雖暫避火銃鋒芒，然其孤軍深，補給線長，我軍只需穩守堅城，依託火銃與城防消耗其兵力，再遣銳斷其歸路，必可破之！至於魏國公……”他聲音微啞，“臣懇請陛下，允臣親赴北疆，一則探查軍，協調整飭可能因泄而混的防務；二則……臣略通醫理，或可……或可儘力救治岳父！”

他這是主請纓，奔赴最危險的前線，既是戴罪立功，也是為人子的孝道，更是為了親自去查明真相！

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