福建漳州灣，昔日僻靜的灘涂如今了巨大的工地。匠作營的煙火日夜不息，叮噹的錘擊聲與海浪聲織。龍骨鋪設，船板拼接，一艘艘較傳統福船更為修長、船首包鐵、預留炮位的“靖海級”戰船初雛形。雖因工藝和材料的限制，距離吳銘心目中真正的遠洋戰艦尚有差距，但在此時代，已堪稱巨艦。水師士卒的招募與練亦同步進行，湯晟等將領被委以重任，將升龍島之戰的經驗融新式戰法，尤其強調火運用與多船協同。

朝堂之上，因朱元璋前次的雷霆之怒，針對海事院的明面攻訐暫時銷聲匿跡。但吳銘深知，這不過是暴風雨前的平靜。反對開海、忌憚新衙門權力的暗流依舊涌，只是變得更加蔽。他行事愈發謹慎，所有重要決策皆留有詳實記錄，款項收支明如鏡，讓人無隙可乘。他將更多力用於海事院部整頓與制度建設，確保這個新生的機構能在未來的風浪中屹立不倒。

這一日，吳銘正在審閱一份關於改進火藥配比的奏報（來自升龍島繳獲筆記的啟發），親信長隨引一人悄然而。來人作普通商賈打扮，風塵僕僕，卻是湯晟派來的心腹哨。

“大人，將軍有報。”哨低聲道，呈上一枚蠟丸，並無書信。

吳銘碎蠟丸，裡面是一小卷薄絹，上面只有湯晟潦草卻有力的幾個字：“閩浙外海，可疑船影頻現，似在測繪水道。疑為‘星槎’或其黨羽，末將已遣船暗中尾隨。”

測繪水道！ 吳銘目一凝。這是大戰前夕的典型偵察行為！“星槎”果然沒有閑着，他在為“霧”可能面臨的進攻做準備，或者說，是在尋找大明水師的肋！

“回復湯將軍，”吳銘當即決斷，“繼續跟蹤，但切勿打草驚蛇。清其活規律及最終去向。同時，加強我水師日常巡弋路線的保與變化，令其無隙可窺。”

哨領命而去。吳銘走到巨大的海圖前，在閩浙外海區域畫上幾個問號。“星槎”的活躍，從側面印證了珍珠嶼的張氛圍，也預示着一場海上較量即將到來。

恰在此時，吏部送來一批待海事院考核錄用的員名單。吳銘翻閱之下，發現其中竟有幾位是之前彈劾過他的史的門生故舊。他角泛起一冷笑，這試探的意味再明顯不過。

他沒有直接將人拒之門外，而是依照章程，安排了極其嚴格的實務考核與背景審查。最終，那幾人或因能力不濟，或因背景有疑點，均未通過。吳銘將考核結果與理由呈報吏部與皇帝，程序嚴謹，無懈可擊。此舉既維護了海事院的用人標準，也再次昭示了他不容滲的底線。

消息傳出，暗中觀者不得不再次掂量這位年輕掌院的手段。徐妙錦在府中聽聞，晚間對吳銘嘆道：“如今你漩渦中心，一舉一皆被人拿着放大鏡瞧，真是難為你了。”

吳銘攬住妻子的肩，笑道：“在其位，謀其政。既然選擇了這條路，這些明槍暗箭，便是家常便飯。只要陛下信重，海事院上下同心，這些許風浪，掀不翻大船。”

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