劉伯在城北巷子里也繞了大半天，反覆確認後無尾隨後，才在一院落前停了腳步。

那院落與周遭民宅別無二致，青磚牆爬着零星枯藤，兩扇木門斑駁褪，門環上的銅綠厚得幾乎遮住紋路，任誰看都只是一尋常破敗居所。

他足尖輕點，登上兩級磨平了稜角的石階，指尖先虛虛搭在木門上，側耳聽了片刻院靜，才緩緩叩擊門板。

敲擊聲極輕，卻帶着嚴謹的規律——三長兩短一輕，起落間毫無拖沓，絕非尋常訪客的叩門方式，在寂靜的巷子里顯得格外突兀又秘。

木門後很快傳來細碎的腳步聲，接着是門栓的輕響，“吱呀”一聲，門軸帶着年久失修的滯緩緩開啟一道隙。

一道佝僂的影倚在門後，頭髮如落雪般全白，在布滿皺紋的額角，脊背彎得幾乎與地面平行，上的布短衫打了好幾塊補丁。

老人抬起頭，渾濁的老眼在昏中上下打量劉伯，目從他微塵的角掃到沉穩的眉眼，那雙黯淡的眸子里漸漸出一清亮，沉默了好半晌，才低聲音開口。

“十日前接到大人書信，老頭子我便日日等候此。前幾日京都突然戒嚴封城，街頭兵丁三步一崗五步一哨，連巷口賣菜的都不許隨意走，我還以為大人被攔在城外，再也來不了了。”

劉伯見狀，上前半步輕輕拍了拍他的肩膀，掌心覆在單薄的肩頭，力道溫和卻帶着安意味，聲音得極低，只夠兩人聽清，語氣里滿是稔。

“馬叔放心，我既說了要赴約，便是刀山火海也會趕來，你還不清楚我的為人？”

馬叔聞言，臉上的褶皺瞬間舒展開來，咧開笑了，出一口早已發黃、參差不齊的牙齒，笑聲被他死死憋在嚨里，只發出幾縷沙啞的氣音。

“信得過，自然信得過。”他說著，側推開木門，示意劉伯快些，眼神又警惕地掃了一眼巷口的靜。

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