建安十七年的夏天，荊南的溽熱如同黏稠的糖漿，裹挾着草木腐爛和山雨來的土腥氣，令人窒息。辰溪秘谷在悶熱中維持着脆弱的平靜，而遠在數百裡外的江陵城，一場醞釀已久的風暴，終於以最殘酷的方式降臨。

秘谷的悶熱與等待

秘谷的葯圃在充足的雨水和下瘋長，狗兒帶着幾名蠻族年，每日辛勤除草、施。孫瘸子帶着阿木等人，加固了隘口的防，並開闢了一條通往更深山的秘小徑，作為急逃生路線。張偉則埋頭於《荊南驗方集》的編纂，將貢嘎所授的蠻醫秘與自己畢生所學融會貫通。

然而，平靜之下，焦慮如同谷中蒸騰的瘴氣，無聲瀰漫。盤石寨與飛雲峒的衝突時斷時續，雙方都在積蓄力量，下一次大戰似乎一即發。孫瘸子從臨沅帶回的消息也越來越令人不安：荊州牧府（劉備西征後，由關羽等人留守）與江東的公開化，沿江戒備森嚴，商路幾近斷絕；臨沅郡守已接到命令，全面清查境“可疑人等”，尤其是與益州、江東有牽連者。

張偉最擔心的，還是徐元直。自上次那老兵冒險傳出口信後，江陵方向便再無音訊。那種死寂，比壞消息更讓人心悸。

江陵的雷霆

該來的，終究還是來了。

七月中旬，一個雷雨加的深夜，秘谷隘口的警戒鈴鐺被急促拉響！孫瘸子冒雨衝進張偉的木屋，臉煞白，手裡攥着一個被雨水浸、滿是泥濘的小布包。

“先生！出大事了！”孫瘸子聲音抖，將布包遞給張偉，“臨沅李掌柜派人拚死送來的！說……說江陵那邊，天塌了！”

張偉心中劇震，急忙打開布包。裡面沒有書信，只有一小塊被浸的、邊緣焦黑的絹布碎片，上面用炭灰寫着幾個潦草到幾乎無法辨認的字：“元直下獄，通敵嫌疑，急危！”

還有一枚悉的、刻着“徐”字的青玉私印，印章一角磕損，沾着暗紅的漬！

轟隆！窗外一道慘白的閃電劈開夜幕，映得張偉臉上毫無。雷聲滾滾，震得木屋簌簌作響。

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