建安十四年的春天，來得遲緩而鬱。夏口城外，殘雪未融，泥濘不堪。赤壁大勝的狂熱早已褪去，取而代之的是一種疲憊、猜忌和資匱乏帶來的抑。孫劉聯軍各部駐紮於此，表面同舟共濟，暗地裡卻因糧餉分配、駐地劃分、降將歸屬等問題不斷，暗流洶湧。

張偉所在的醫營，如同一個小的地獄。傷兵滿營，哀鴻遍野。藥材短缺到了極點，連最基本的金瘡葯和止布都供應不上。張偉不得不帶着石頭和幾個學徒，冒險到城外荒野、甚至靠近前線警戒區的地方採集草藥。每一次外出都心驚膽戰，不僅要防備可能出現的曹軍斥候或潰兵，更要小心江東巡邏隊的盤查——他們這些“北來者”始終是重點懷疑對象。

一次採藥歸來，張偉背着一筐好不容易找到的艾草和地榆，在營門口被一隊巡邏兵攔下。

“站住！筐里是什麼？”帶隊什長眼神銳利，手按刀柄。

“回軍爺，是些止消炎的草藥。”張偉躬回答，示意石頭打開藥筐。

那什長用刀鞘撥弄着草藥，冷笑道：“草藥？我看是通敵的信吧！近來營中時有細作傳遞消息，我看你形跡可疑！搜！”

幾個兵卒上前暴地搜查張偉和石頭全，一無所獲後，仍不罷休，將葯筐翻得底朝天，珍貴的草藥撒了一地，還被踩爛不。

“下次再鬼鬼祟祟出營，按細論！”什長啐了一口，揚長而去。

張偉默默蹲下，和眼眶發紅的石頭一起，一點點撿拾殘存的草藥。屈辱和憤怒像毒蛇啃噬着他的心，但他咬牙關，一聲不吭。他知道，在這種環境下，任何反抗都是徒勞，只會招致更殘酷的鎮。忍，必須忍到找到出路的那一天。

與此同時，徐元直在典記曹的日子同樣如履薄冰。他憑藉出的文筆和謹慎的態度，漸漸贏得了那位古板老主簿的信任，得以接到更多機要文書。這讓他得以窺見聯盟高層日益尖銳的矛盾。

一日，他奉命謄抄一份周瑜呈送給孫權的報副本（按規定，重要文書需留底）。文中，周瑜極力主張趁曹新敗、部不穩之機，西取蜀，進而圖謀中原，語氣激昂，充滿戰略野心。而另一份需要轉呈劉備軍府的普通公文副本中，則約出劉備方面對西進持保留態度，更傾向於鞏固荊州，安百姓，積蓄力量。

徐元直心中一凜。這已是明顯的路線分歧！周瑜想的是開疆拓土，建立不世之功；劉備則更務實，要先站穩腳跟。兩虎相爭，必有一傷。夏口這座前沿要塞，看似穩固，實則是坐在火山口上。一旦孫劉聯盟破裂，首當其衝遭殃的，就是他們這些依附於聯盟、卻無無基的“外人”。

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