採藥的日子單調而艱辛。每天天不亮，張偉就和孫婆婆一起出門，在河口鎮周邊越來越遠的野地里搜尋。好的採藥點早已被先來者佔據，他們只能去更偏僻、更危險的地方，比如陡峭的河岸、荊棘叢生的灌木林。收穫時好時壞，運氣好時能挖到一些相對值錢的如“半夏”或“柴胡”的苗，運氣差時只有滿簍的尋常草藥，換來的銅錢勉強夠買兩個最劣質的雜糧餅子，勉強維持着兩人不被死的狀態。

張偉的依舊瘦弱，但長期的跋涉和勞作，讓他的手腳磨出了更多老繭，眼神也變得更加銳利和警惕。他不再僅僅是孫婆婆的跟班，開始主觀察和記憶不同草藥的生長習，甚至嘗試着自己判斷哪些地方可能有收穫。

然而，河口鎮表面的破敗之下，暗流洶湧，危機遠比山林中的野更令人防不勝防。

一天下午，張偉因為多挖了幾株品相不錯的柴胡，耽誤了些時間，和孫婆婆走散了。他獨自背着半滿的葯簍，沿着悉的土路往回趕。在經過一片荒廢的竹林時，突然，三個黑影從竹叢後閃了出來，攔住了他的去路。

是三個半大的年，衫比張偉好不了多，但臉上帶着一混混特有的戾氣。為首的一個高個子，臉上有一道疤，斜着眼打量着他。

“喂！小花子，面生得很啊？哪來的？”刀疤臉年語氣不善。

張偉心裡一，下意識地握了葯簍的背帶。他知道遇到麻煩了。這些是鎮上的地流氓，專門欺負外來戶和弱小者。

“我……我跟孫婆婆採藥的。”張偉低聲回答，試圖繞過去。

刀疤臉腳一絆，張偉一個踉蹌差點摔倒。另外兩個年發出鬨笑。

“孫婆子？那個老不死的？”刀疤臉嗤笑一聲，“這一片的草藥，是我們‘竹竿幫’罩着的！誰讓你隨便挖的？把簍子留下！”

心獨白（憤怒與恐懼）：

竹竿幫？本沒聽過！分明是敲詐！

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：）實現的冷冰（白獨心