夕將落未落，斜斜的橙紅暈籠罩着江陵瓮城。城牆上斑駁的磚石被染琥珀，箭垛的影子在夯土牆上不斷拉長。遠護城河泛着細碎的金，歸巢的寒掠過水麵，驚起一圈圈漣漪，倒映在城牆上的影也隨之晃起來。

林元正抬手遮擋住刺眼的餘暉，着殘如般漸漸沉城樓之後，寒意順着擺鑽脖頸，他下意識地了袍服，忽而轉頭笑問旁之人：“芩先生，你看這江陵城外，可還有未曾平息的暗流？”

旁那人二十來歲，形清瘦，一襲灰袍在暮里愈發顯得單薄，寬大的袖擺被風掀起時，約可見嶙峋的腕骨，稚氣未的面容卻凝着與年紀不符的沉穩。此人正是蕭銑的中書舍人芩文本，字景仁。林元正惜他的才學，將他從冷宮中解救出來，並許他與家眷相聚。

此後接連數日，林元正常與他並肩在江陵城遊歷，時而駐足市井觀察民，時而登高俯瞰城防布局。這些看似隨意的行走，實則林元正意在將這位年輕有為的才子招致麾下，為單統帥效力。

芩文本眸微閃，抬手鄭重一揖：“林郎君，這些日子您的照拂，景仁銘記於心。江陵城如今的氣象，我都看在眼裡。蕭銑庸碌守，而你們治下的江陵城煥然一新，兩相比較，高下立判！”

林元正着漸暗的天，角微揚，卻又旋即斂去笑意，神轉為鄭重：“單統帥他們久在軍旅，行軍布陣是把好手，可要論治理城池、安百姓，終究缺些章法。” 他轉面向芩文本，目誠懇，“先生博古通今，又深諳民生疾苦，不知可否屈尊相助？”

芩文本神複雜，垂眸沉良久，才抬眼直視林元正：“林郎君，自打你我初遇，我便知你有意招攬。此前我心中始終有所顧慮，畢竟蕭銑於我有提攜之恩，貿然轉投，恐遭非議。”

他頓了頓，向暮中炊煙裊裊的江陵城，語氣漸緩：“可這些日子與你同行，看你賑濟流民、整頓商市，所作所為皆是為百姓謀福祉。如今我確信，你們才是能還天下太平的仁義之師。”

林元正聽聞此言，眸中閃過一抹亮，躬行禮道：“先生既有治世之才，又懷蒼生之志，若能助我等一臂之力，他日定這荊襄之地再無民，讓百姓皆能安穩度日！”

芩文本見狀，急忙上前扶住林元正，清瘦的面容泛起幾分容之：“林郎君如此赤誠相待，景仁若再推，反倒顯得矯了。”話音落下時，城牆上的晚風裹挾着遠市井的喧囂拂來，將二位年人相視而笑的影，鍍上一層和的暮。

一陣急促的馬蹄聲由遠及近。兩人循聲去，只見一匹黑馬疾馳而來，馬背上的騎士着黑勁裝，姿矯健。待黑馬停穩，騎士翻下馬，單膝跪地，抱拳稟道：“林郎君，單統帥有請您即刻前往章華殿，說是有要事相商。”

林元正神微，轉瞬恢復從容，側抬手相邀：“芩先生與我同去。” 他目灼灼，笑意中帶着篤定，“往後你我便是同路之人，也該讓單統帥他們認識認識。”