離了那雲霧繚繞的苗疆山坳，方朝三人並未返回京城，而是據鬼婆提供的模糊線索和守夜人部加傳遞來的報，徑直轉向西北。

越往西北，地貌愈發蒼涼雄渾。連綿的土黃山巒取代了南方的翠綠，乾燥的風卷着沙塵，吹在臉上帶着糲的質。天空顯得格外高遠，藍得亮，卻也讓這片土地更顯空曠與寂寥。

他們此行的目的地，是位於河西走廊附近的一片廣袤區域。這裡在歷史上曾是中原王朝與西域乃至更遙遠國度流、撞、征戰的前沿，無數金戈鐵馬曾在此馳騁，埋骨黃沙。鬼婆所言“古戰場之下，金戈煞氣被引”，正是指向此地。

列車在無盡的戈壁與點綴其間的綠洲中穿行。相較於前往苗疆時遭遇的接連襲擊，這一次的旅途似乎異常平靜。但方朝的靈覺卻時刻繃著，混沌道基如同最靈敏的雷達，捕捉着空氣中任何一不尋常的波。

他前玉墜中的小白狐魂，在吸收了山鬼贈予的那縷大地本源後，明顯凝實了許多，尾尖那抹金也更加靈，偶爾甚至會無意識地甩一下虛幻的尾。它對西北這種乾燥熾烈、與苗疆潤生機截然不同的環境似乎有些不適，但更多的是一種對新奇地域的本能好奇。

“方哥，這地方可真夠荒的，連像樣的草都沒有。”黃虎看着窗外一無際的戈壁灘，咂了咂，似乎已經開始懷念苗寨的野味了。

樂文靜則細心地將一張繪製在特殊皮上的西北區域地圖攤開在小桌板上，上面已經用硃砂標記了幾個守夜人報中提及的、近年來出現過異常能量波或不明日資項目的地點。的指尖在一個名為“黑水鎮”的地方畫了個圈。

“守夜人三個月前的一份報告提到，黑水鎮附近的一漢代烽燧址，夜間常有異常的暈和類似金鐵鳴的異響，當地牧民避之不及。但方勘察了幾次，都一無所獲。”樂文靜輕聲道，“而且，鎮上新開了一家由日資背景的‘大和礦業’投資的選礦廠，名義上是開採一種伴生稀土，但選址……很靠近那片古戰場址。”

方朝的目落在“黑水鎮”三個字上，混沌道基傳來一微弱的悸，彷彿那裡的地脈深，正有什麼東西在痛苦地。

“就在黑水鎮下車。”他做出了決定。

列車在一個簡陋的小站停靠，黑水鎮到了。與其說是鎮，不如說是一個規模稍大的村落，土坯房和數幾棟現代建築混雜在一起，風沙是這裡永恆的主題。

三人一下車，就到了一種與苗疆截然不同的抑。這裡的空氣不僅乾燥，更瀰漫著一若有若無的、鐵鏽與腥混合般的煞氣！尋常人或許只覺得心煩躁、易做噩夢，但在方朝的知中，這片土地下方，彷彿沉睡着一頭渾浴、躁不安的遠古凶！

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