西南之地，山高林，雲霧繚繞。與北方千嶂澗那種死寂的荒蕪不同，這裡的生機過於茂盛，甚至帶着一種原始的、咄咄人的氣息。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞如巨蟒，空氣中瀰漫著潤的泥土味、腐爛的枝葉味，以及無數奇異花草混合在一起的、略帶辛辣的芬芳。

方朝與黃虎跋涉在崎嶇的山路上。越是深，方朝越能到此地地脈的活躍與…某種躁不安。他新得的“地公靈壤令”微微發熱，似乎在與這片古老的土地產生細微的共鳴，同時也敏銳地捕捉到地氣中一若有若無的、不和諧的滯。

“這裡的‘氣’，有點雜。”方朝微微蹙眉，對邊的黃虎說道。他運轉靈覺，試圖分辨那不和諧的來源。

黃虎深吸了一口氣，他那源自苗疆的本能在此地彷彿被徹底激活。他用力嗅了嗅，眉頭也皺了起來：“嗯…是有點不對頭。除了草木土石的味道，還有…很淡的‘蝕’的那子腥臭味，跟樓蘭那會兒有點像，但混在了瘴氣和…某種悉的蠱毒里，一下子還真不好分辨。”

他蹲下，開一叢茂的蕨類植，指着地面上一不太顯眼的、略深的泥土說：“朝哥，你看這裡。土發暗，帶着點不正常的粘，旁邊的草有點發黑。這不是正常的山泥，倒像是被什麼污穢的東西浸過。”

方朝凝神看去，果然如此。他指尖凝聚一微不可查的太平清炁，輕輕那泥土，立刻到一冷、侵蝕的能量試圖順着他的炁反撲而來，其中還夾雜着細微的、如同蟲豸啃噬般的惡念。

“是‘蝕’的能量殘留，而且混合了某種特異的蠱毒。”方朝收回手指，語氣凝重，“看來，‘蝕’組織的角，比我們想象的得更長，他們已經在這裡活了，並且很可能與當地某些勢力…比如你提到的那部分黑苗長老，有所勾結。”

黃虎聞言，臉沉了下來，拳頭得咯咯作響：“這幫雜碎！禍害外面還不夠，還想來糟蹋俺們的祖地！”

“冷靜點。”方朝按住他的肩膀，“憤怒解決不了問題。我們此行的首要目標是找到‘龍涎芝’，並解決你的本源患。但既然撞上了，也不能坐視不理。我們需要更謹慎些。”

兩人繼續前行，更加留意周圍的痕迹。果然，隨着深，他們發現了一些人為活的新鮮蹤跡——被利刃砍斷的藤蔓、熄滅不久的火堆灰燼，甚至在一蔽的溪流邊，發現了幾枚不屬於當地山民服飾的、帶有奇異金屬澤的紐扣。

“是‘蝕’那幫人慣用的材質。”方朝撿起紐扣，仔細了一下上面殘留的微弱能量，確認道。

就在這時，前方林深，約傳來了一陣抑的、帶着痛苦意味的聲，還夾雜着一種低沉的、彷彿無數細小甲殼的“沙沙”聲。

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