正說著，學堂的先生帶着幾個洋技師來了。領頭的白鬍子洋人着生的中文：“趙，鍋爐的安全閥得再調些，力到四個大氣才安全。”老三鐵鎚立刻湊過去，手裡拿着扳手：“漢斯先生，我覺得三個半就夠了，太高怕管子不了。”兩人蹲在鍋爐邊比劃起來，鐵鎚說著半生不的德語，偶爾掏出筆畫圖，倒也聊得明白。

趙四看着這場景，心裡頭甜滋滋的。半年前三個兒子剛從學堂回來時，老三連洋文的“鍋爐”都不會說，現在竟能跟洋人爭技了。他還記得送兒子們上學那天，鐵砧抱着本《蒸汽機原理》哭喪臉：“爹，這洋字兒跟蚯蚓似的，咋認啊？”現在呢，那本書被翻得卷了邊，上面寫滿了批註，連畫都補了好幾。

傍晚收工時，趙四帶著兒子們在船塢旁的小館子里吃飯。桌上擺着燉魚和炒青菜，老大鐵斧呼嚕嚕着飯，說：“爹，明天我想把龍骨再削薄半寸，能輕二十斤呢。”老二鐵砧蘸着醋寫算式：“蒸汽機耗煤量得再算細點，不然跑遠了缺煤。”老三鐵鎚最興：“等下水了，咱開去南洋！聽說那邊的椰子比西瓜還大！”

趙四笑着給兒子們倒酒：“行，都依你們。但記住，這船不是咱家的飯碗，更是往南洋運貨的橋。以前咱造木船，靠天吃飯，風不順就得在港口等；現在有了蒸汽船，管他刮什麼風，按日子准到。這橋搭穩了，生意才能做長遠。”

他喝了口酒，着窗外船塢里的“雲鯤號”，月灑在半品的鐵殼上，泛着冷。這船造了快半年，鉚釘就用了三千多個，鍋爐燒壞了四台，三個兒子的手上添了多新繭，他都數不清。但每次聽見鍋爐“嗚嗚”響，看見螺旋槳轉起來，他就覺得，這鐵傢伙比家裡那艘傳了三代的木船“福順號”靠譜多了。

“等‘雲鯤號’下水，”趙四放下酒杯，眼裡閃着，“咱就再開三個船塢，讓老大管龍骨，老二管設計，老三管蒸汽機。到時候啊，不往南洋運貨，還得把咱的鐵船賣到暹羅、印度去！讓他們也瞧瞧，咱中國人造的船，不比西洋的差！”

鐵斧、鐵砧、鐵鎚一起舉杯，酒灑在桌上，映着窗外的月，像撒了一地碎銀子。船塢里的汽笛聲突然響了，是老三鐵鎚忘了關鍋爐，那“嗚——”的長鳴，在寂靜的夜裡傳出老遠，像在跟整個江南宣告：新的船，要來了。

半個月後，“雲鯤號”下水那天，蘇州城的人都來看熱鬧。當起重機把這艘鐵殼巨吊進江里時，水花濺起丈高，趙四的三個兒子站在船頭，扯着嗓子喊：“開船嘍！”蒸汽機“突突”地轉起來，螺旋槳攪起白浪，載着滿船的綢和瓷，朝着南洋的方向駛去。

趙四站在碼頭上，看着船尾的“趙家船塢”四個字越來越小，突然想起爹生前說的話：“船這東西，造得再結實，也得有人敢開出去。”現在他信了，不要造得結實，還得造得先進，造得讓天下人都敢坐、都願坐。

江風掀起他的角，帶着水汽和煤煙的味道。趙四出旱煙袋，點着了，煙圈在風裡打着轉。他知道，這造船的熱才剛起頭，往後的日子，就像這蒸汽船的煙囪，總得冒着白汽，往前奔才行。