蘇州沈府的客廳里，檀香在銅爐里蜷細煙，纏着樑上的雕花纏枝蓮慢慢飄。沈老爺枯瘦的手指過桌上的鐵條，指腹碾過冰涼的鐵面，連帶着腕上的羊脂玉鐲都跟着——那鐵條泛着暗銀的冷，沒有尋常鐵的刺，斷面齊整得像被快刀削過，湊近了看，連鐵晶粒都細得看不見。

“這……這是斷雲寨自己煉的？”沈老爺的聲音帶着不易察覺的抖，他玩了一輩子綢，對鐵雖不，卻也看得出好壞。鐵他見得多了，不是帶着砂眼，就是脆得像陶片，打把剪刀都得摻三好鐵，更別說造織機的齒了。

諸葛紅月端坐在對面的梨花木椅上，湖藍旗袍的擺垂得筆直，指尖輕叩茶盞：“沈老爺不妨試試。”

沈老爺會意，讓管家取來一把羊角錘。他深吸口氣，舉起鎚子對着鐵條中段砸下去——“當”的一聲脆響，震得他虎口發麻。再看那鐵條，只是彎了個弧度，竟沒斷！他又加了把勁，把鐵條彎個半圓，鬆開手，鐵條“噌”地彈回原狀，連點痕迹都沒留。

“我的天……”沈老爺後的大公子沈文墨倒吸口涼氣。他上個月剛從鐵局買了批“上等鐵”，輕輕一彎就斷了，還花了他三百兩銀子。

沈文軒眼疾手快，拿起鐵條湊到窗邊，藉著天細看：“爹，您看這鐵，青中帶白，是‘百鍊鋼’的！斷雲寨的鐵匠，竟有這等手藝？”

諸葛紅月淺啜口茶，笑意漫上眉梢：“沈公子好眼力。這鐵是斷雲寨鐵匠坊孫二師傅監造的，用的是‘燜火’新工藝，含碳量剛剛好，韌而不脆，而不僵。鐵含雜三，我們的鐵雜不超一，說純三，不算誇口。”

沈老爺把鐵條往桌上一放，發出沉悶的響：“那價格呢？”

“市價八折。”諸葛紅月放下茶盞，聲音不高，卻像顆石子投進沈老爺的心湖，“鐵一斤值五厘銀子，我們的鐵，四厘。”

“四厘？！”沈文墨失聲喊道，“這不可能！就是關外的生鐵礦，運到江南也得三厘一斤，你們煉好的鐵，怎麼可能只賣四厘？”

“因為我們有自己的鐵礦，自己的工坊。”諸葛紅月取出張圖紙，上面畫著斷雲寨鐵礦的分布圖，“北境的黑石部草原、雲州府南部，都是富鐵礦，礦石運到工坊，直接冶鍊，省去了中間商的盤剝。本低了，價格自然能讓。”

沈老爺着鐵條，指節泛白。他算過一筆賬：沈家有八十台織機，每月要換二十副齒，用鐵得花五十兩；若是用這鐵，磨損能減一半，每月頂多換十副，再加上價格低兩，一月能省三十兩，一年就是三百六十兩！更別說用這鐵造的織機，織出的綢緞更平整，能多賣兩價錢。

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