有不了苦的新兵跑了。第二天，徵兵的人就把他們分到了鐵匠坊或織布坊，管吃管住，只是沒了軍餉。“大當家說了，強扭的瓜不甜，”管事的人說，“但既然來了斷雲寨，就不能讓你們着。”

留下的新兵們看着逃跑的人，心裡更堅定了。柱子摔下馬三次，每次都咬着牙爬起來，手上的傷口結了痂又裂開，他跟同屋的老兵說：“俺爹說了，男人就得能扛事，這點苦算啥？”

老兵帶新兵的規矩在營里扎了。趙虎把自己的老兵分小組，每組帶十個新兵，教他們槍、拆槍、保養武，夜裡還會跟新兵們睡在一個營房，講以前打仗的故事。“上次跟黑石部手，要是我能再快一步，就能救下老王……”老兵們的故事裡有有淚，聽得新兵們攥了拳頭。

騎兵旅的陳七更狠。他讓老兵帶着新兵練馬上擊，在馬背上顛簸着瞄準靶子，不準的就不準吃飯。有個新兵連十槍都靶，急得哭了，陳七卻遞給他一塊乾糧：“哭沒用，練到准為止。戰場上，準星就是活命的本錢。”

校場邊的靶場了最熱鬧的地方。步兵旅的新兵們趴在地上，對着三百步外的靶子扣扳機，槍聲此起彼伏；騎兵旅的則在馬上飛馳，轉、舉槍、擊，作越來越流暢。有個騎兵新兵第一次中靶心，激得從馬上跳下來，抱着馬脖子哭了。

冬時，一場突如其來的演習檢驗了訓練果。曹林讓人扮“敵軍”，襲斷雲寨的糧倉，步兵旅和騎兵旅急集合，步兵迅速佔領有利地形，用線膛槍制“敵軍”，騎兵則從側翼包抄，不到半個時辰就“殲滅”了所有“敵人”。

看着士兵們汗流浹背卻眼神發亮的樣子，曹林滿意地點點頭。趙虎跑過來，軍裝被劃破了口子，卻笑得咧開：“大當家，您看咋樣？這兩千人，能打仗了！”

陳七也騎着馬過來，手裡拿着繳獲的“敵軍旗幟”：“騎兵旅也不含糊，包抄的時間比預計快了一刻鐘！”

曹林走上前，拍了拍柱子的肩膀——這小子已經晒黑了，眼神也從稚氣變得堅毅，手裡的槍握得穩穩的。“好樣的，”他說，“年前再練練協同作戰，開春就能派上用場了。”

雪落下來時，校場的訓練還在繼續。步兵旅的隊列在雪地里踏出整齊的腳印，騎兵旅的馬蹄揚起雪霧，線膛槍的槍聲在山谷里回。斷雲寨的勢力範圍在擴大，這些年輕的士兵們，就像剛淬過火的鋼釺，正在寒風裡磨礪出最鋒利的鋒芒。

作坊里，那些不了苦的新兵也幹得熱火朝天，有的在打鐵，有的在織布，他們知道，自己雖然沒留在軍營，卻也在為斷雲寨出力。而軍營里的士兵們更清楚，自己肩上的槍，不僅要護着斷雲寨的土地，還要護着這些在後方安穩生活的人。

年關將近時，曹林再次檢閱部隊。兩千步兵列方陣，槍尖在下閃着寒；一千騎兵馬而立，隊列整齊得像刀切的一樣。他拔出腰刀，指向遠方：“記住，你們是斷雲寨的刀，是斷雲寨的盾。有你們在，斷雲寨的日子，只會越來越好！”

。來未的就鑄與鐵着藏，氣底的強越來越寨雲斷着藏，里音聲這。響炸上空天的境北在，雷驚道一像，雪積的上枝樹了落震聲喊吶的們兵士”！——吼“