水泥路通到臨江府碼頭的那天，夕把路面染了金紅。最後一車石料卸在碼頭倉庫前，王二柱揮揮手，讓工匠和民夫們收拾工：“都回家歇着去！大當家有令，給你們放三天假，陪陪婆娘孩子，喝兩盅小酒——過幾天有大工程，得養足神！”

民夫們歡呼着散開，有人扛着鐵鍬往家跑，說要給娃講講修路的稀罕事；有人約着去聚寶市的酒館，說要嘗嘗新釀的米酒。臨江村的老石匠沒走，他蹲在路邊，用糙的手掌着的水泥路面，像着自家孫子的頭：“活了六十歲，頭回見這麼結實的路，怕是能傳到下輩子去。”

曹林看着人群散去，對陳七說：“把工錢給大家結清，每人再多加兩斤、一壺酒，算過節。”他沒回斷雲寨，翻上馬，帶着兩個斷雲衛直奔雲州府——那裡有更重要的事要辦。

雲州府府衙的門檻比聚寶市的商鋪高了三尺，門前的石獅子缺了只耳朵，據說是去年被黑石部的騎兵砍的。王知府聽說曹林來了，親自跑到二門口迎接，臉上堆着笑，手裡的摺扇卻攥得發白：“曹大當家大駕臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝……快請進，剛泡了雨前龍井。”

曹林沒心思喝茶，落座後直接開門見山：“王知府，今天來是商量修路的事——從雲州府城到北邊的鐵礦，修一條水泥路，方便運礦石。”

王知府的笑容僵了僵：“修路是好事，只是……府衙的賬上實在空啊，去年被黑石部搶了一回，稅銀都湊不齊……”

“費用不用你全出。”曹林打斷他，指尖在桌上敲出輕響，“斷雲寨出一半，雲州府出一半。路修通了，鐵礦的運量能翻倍，你府衙的礦稅自然多了，這點投很快就能賺回來。”

他頓了頓，語氣沉了沉：“更重要的是，路通了，咱們的兵能更快趕到鐵礦。上次黑石部想搶鐵礦，若不是咱們的人來得快，你這府衙怕是又要些進項。往後雲州府再遇危險，斷雲寨出兵護着，但前提是——咱們得有能跑開的路，讓兵能及時到。”

這話中了王知府的肋。雲州府的兵力早就垮了，全靠斷雲寨時不時接濟些火、派些兵巡邏，才能勉強撐着。他猶豫片刻，咬着牙說：“修路可以，費用各出一半也可以，但有個條件——鐵礦分分給斷雲寨的五，能不能減兩？府衙實在需要銀子養兵……”

“一分不能減。”曹林寸步不讓，“五鐵礦是上次守礦的約定，一兩都不行。但我可以答應你，水泥路修通後，斷雲寨的鐵匠鋪優先收雲州府的礦石，價錢比給別人的高一——這樣你府衙的稅銀能多賺些，夠你養兵了。”

王知府算盤打得噼啪響：礦石價高一，加上運量翻倍，礦稅確實能多不，足夠彌補修路的投。他站起，對着曹林拱手：“就依大當家的！我這就讓人準備銀子，明天就派府衙的工房配合，保證不耽誤工期！”

“痛快。”曹林也站起，“我斷雲寨的施工隊三天後到，圖紙隨後送來，按斷雲寨的標準修，寬三丈，能過兩輛車并行，地基要打三尺深——別想着工減料，我會派人盯着。”

。些更得綁益利的方雙把泥水用，力借相互是過不路修，脈命的他着握寨雲斷——選得沒是只，作合想心真是不府知王，楚清裡心他。害厲得簸顛，上路土的窪坑府州雲在踏蹄馬，馬上翻林曹。牆城過漫經已暮，來出衙府州雲從