時間在濃黑的夜裡像滴清水的墨，循着無形的軌跡緩緩暈開，不知不覺間已近子時。那蝕骨的冷之氣如附骨之疽，悄無聲息地跟隨着鄭克洪的除魔隊伍，一路飄至距離村莊五裡外的荒坡——此枯樹虯枝如鬼爪般向夜空，地面的碎石子在夜風裡滾過，發出細碎的“咯吱”聲，像極了鬼魅的低語。

鄭克洪早已從昏沉中驚醒，指尖及懷中兩枚玉時，心臟驟然一沉——往日里溫潤流轉的竟已消失殆盡，只剩下兩塊冰冷死寂的玉牌，在掌心像兩塊寒鐵。他急忙凝神，用神識探向自，當那縷若有若無的黑氣在心臟位置盤旋纏繞、甚至有吞噬靈力跡象的景象映識海時，一寒意瞬間從腳底板竄上天靈蓋，連帶着牙都開始打。

他太悉這景象了。先前在孝直上看到時，那年眼底翻湧的魔氣、失控時撕咬隊友的猙獰模樣還歷歷在目，而如今，這致命的魔種竟也在自己扎了。恐懼像藤蔓般勒住他的嚨，讓他連呼吸都帶着抖，手指不控制地攥玉，稜角硌得掌心生疼，指節泛出青白。

隊伍仍在沉默前行，夜風卷着枯草碎屑打在袍上，發出“簌簌”的聲響。鄭克洪強着心頭的驚惶，試圖再次用神識驅散那縷魔氣，可指尖剛到黑氣，就被一反噬之力震得氣翻湧，頭湧上腥甜。他猛地捂住，將涌到邊的生生咽了回去，鐵鏽味在舌尖散開。餘掃過旁隊員們堅毅的側臉——有的還在悄悄拭劍刃，有的正警惕地着四周，心底的恐懼漸漸被一苦取代。

若是自己也像孝直那般失控，這支剛經歷過幾場惡戰、早已人困馬乏的隊伍該如何應對？前方若再遇邪魔，又該由誰來抵擋？他攥着玉的手微微鬆開，掌心已沁出冷汗，原本直的脊背也悄然彎了幾分。夜風吹散了他額前的碎發，出眼底深藏的掙扎——是該立刻坦白，讓隊員們提前防備，還是暫時瞞，避免本就繃的隊伍陷恐慌？

就在他心神不寧之際，前方帶隊的築基修士突然停下腳步，右手按在劍柄上，低聲音提醒：“隊長，前面魔氣濃度不對勁，好像有東西在盯着咱們。”鄭克洪猛地回神，抬頭向黑暗深，那冷之氣驟然變得濃烈，像實質的冰刺扎在皮上，彷彿有無數雙眼睛在暗窺視。他深吸一口氣，將心頭的雜念暫且下，握腰間的除魔劍，指尖的抖漸漸平息——無論魔種如何作祟，眼下護住隊伍、守住後的村莊，才是最要的事。只是那藏在心底的恐懼，卻像埋下的火種，不知何時便會燎原。

忽然，前方的魔氣劇烈翻湧，三道黑影從中緩步走出。為首者形纖細，雖被黑氣籠罩看不清面容，卻能從那若若現的廓中辨出是位子。鄭克洪剛想凝神探查，一磅礴的威突然襲來，他膝蓋一竟差點跪倒在地，握着劍柄的手青筋暴起——這修為絕非等閑！他飛速運轉靈力抵抗，結合自金丹後期的修為推算，對方至在元嬰之上，甚至可能更高。

“鄭家之人，倒是有幾分膽識。”子的聲音帶着詭異的甜膩，像淬了毒的糖，“可惜，今天你們這支小隊，一個都走不了。”話音剛落，旁的兩個邪魔突然暴起，形如鬼魅般撲向隊伍兩側。鄭克洪急忙嘶吼：“第一隊守左，第二隊護右，第三隊跟我主攻！”然後鄭克洪神識傳音給李世玉讓其帶剩下七隊之人迅速撤離”

可實力的差距如同天塹。左側的邪魔雙手化爪，泛着幽綠的寒，第一隊的隊員剛舉起盾牌，盾牌就被生生撕裂，利爪穿隊員的膛，鮮噴濺在枯草地上，瞬間被黑氣吞噬。右側的邪魔口中噴出黑霧，第二隊的隊員躲閃不及，沾到黑霧的皮立刻潰爛，慘聲此起彼伏。

鄭克洪雙目赤紅，提着除魔劍沖向為首的魔，劍上灌注靈力，泛起金的芒。“鐺！”魔只抬手一擋，指尖的黑氣便與劍相撞，一巨力震得鄭克洪虎口開裂，連退數步。他剛想再次衝上前，心臟的魔種突然發作，黑氣順着管蔓延，靈力瞬間紊，一口鮮噴在劍上。

“隊長！”鄭家宗族之人見他遇險，提着刀撲向魔，卻被對方隨手一揮的黑氣擊中，在空中炸開，化為漫天霧。鄭克洪眼睜睜看着隊員一個個倒下，憤怒與無力像火焰般灼燒着他的五臟六腑，可的魔種卻在不斷蠶食他的意識，視線漸漸模糊。

片刻後，戰場上只剩下鄭克洪一人，他拄着劍半跪在地上，渾是，靈力幾乎耗盡，心臟的疼痛讓他連呼吸都覺得艱難。兩個邪魔獰笑着近，爪子上還滴着隊員的鮮。鄭克洪閉上眼，絕地等待死亡——終究還是沒能護住大家，然後一口黑吐了出來便暈厥過去！

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