但兩人沒說幾句話，院門口忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴着幾句悉的呼喊，一群着青灰布衫的族人簇擁着一道影快步走來。為首那人面容剛毅，鬢角雖已染了幾縷霜白，眉眼間的廓卻與鄭應德有幾分相似，正是他的兄長鄭應古。兩人自一同在祖屋的槐樹下練拳，一同喝上任老祖藏在床底的米酒，年齡相差不足十歲，在族中數十位兄弟里，本就是彼此最心、最深厚的存在。

鄭應古幾步到近前，手攥住鄭應德的胳膊，指腹挲着他袖口磨出的邊，聲音裡帶着難掩的哽咽：“十六弟，真的是你……我還以為這輩子都見不到你了。”他後的族人也紛紛圍上來，有當年一起魚捉蝦的發小，也有族中的侄子孫子，每個人臉上都寫滿了激，七八舌的問候聲在院子里此起彼伏。

看到這陣仗，鄭應德心中已然明了——定是爺爺鄭英石得知他回來的消息，立刻讓人通知了族中親人。他笑着一一回應着族人的問候，眼眶卻不自覺地發熱。很快，大家便簇擁着他往祖屋前院走去，腳步輕快得像是要把這三十三年的疏離都趕跑。

剛到前院，就見兩個壯的族侄背着一副竹制躺椅走來，躺椅上半躺着的正是鄭克強。此時的鄭克強面雖仍有些蒼白，卻比年前那張毫無的臉鮮活了許多。

一旁的鄭應古笑着解釋：“十六弟，自從克強服用了克洪煉製的靈，這子骨可是一天比一天好。”他頓了頓，又補充道，“不過克強並非修士，無法直接承載純靈的藥力，我便將靈用山泉水稀釋了十倍，分十次給克強服用。這藥效雖來得慢些，卻能讓慢慢吸收，不傷及本，照這個勢頭，約莫一年景，克強就能像從前一樣下地走了。”鄭應德點點頭，看着自己從未見面的族裡這重孫子，聽說可是有孔明之智！

一家人因鄭應德的歸來，整個祖屋都熱鬧了起來。族人們圍在他邊，問着他這些年在外的經歷，鄭應德撿着些無關要的趣事慢慢說著，眼角的餘卻瞥見後堂的門帘始終垂着，沒有靜。他心中一，拉過旁的鄭瑞龍問道：“老祖呢？怎麼沒見他出來？”

鄭瑞龍臉上的笑容淡了些，嘆了口氣道：“十六爸，老祖還在後堂調息養傷呢。上次他和克洪被毒仙——岑琴重傷。”他聲音低了些，“老祖說，他的五臟六腑都了損，即便有克洪提供的、蘊含生命之力的靈輔助修復，也至需要三年才能痊癒；若是沒這份機緣，這般重傷怕是得耗上十幾年時，能不能好還未可知。”鄭應德心中一沉，想到這樣那自己爺爺肯定了很多苦 ！

沒過多久，族中的長輩們便提議到正堂議事。鄭應德跟着眾人走進正堂，就見長桌旁已坐滿了族中“克”字輩及以上的長輩。桌上擺着幾碟乾果和一壺熱茶，裊裊的熱氣在空氣中散開，帶着淡淡的茶香。除了鄭克強因為不便，由人扶着坐在最外側的椅子上，其餘人皆是鄭應德當年悉的面孔——有九哥、十一哥，還有瑞龍，也有已到中年的時德、時運。

眾人圍坐，氣氛漸漸安靜下來。鄭瑞龍清了清嗓子，率先開口：“十六爸，你這一走就是三十三年，族裡這些年發生了不事，今天就跟你好好說說。”他從三十年前清廷對鄭家的第一次圍殺說起，講到族人如何將族中年送到秦嶺祖地，四輾轉，又講到這些年族中子弟的長與犧牲，每一件事都說得詳細而沉重。

當說到“瑞”字輩排行第五的鄭瑞棟時，鄭克山的聲音頓了頓，眼眶泛紅：“瑞棟，是我們瑞字輩里天賦最逆天的後輩。他十歲開始修鍊，十五歲便突破至勁中期，不到二十歲就已修至勁巔峰，距離化勁宗師僅一步之遙。當年族裡為了護他周全，向來不讓他參與任何危險任務，只盼着他能早日突破化勁，為鄭家撐起一片天。”

說到這裡，他猛地一拍桌子，聲音裡帶着抑制不住的憤怒：“可誰能想到，五年前年清廷的人突然對咱們在西安府那邊的人手，瑞棟為了掩護鄭家做生意的族人撤退，主留下來斷後，最終還是折在了清廷的圍殺中。那些清廷的狗，為了他出咱們鄭家的武學秘籍，竟對一個後輩下如此狠手！”

“瑞棟犧牲了？”鄭應德猛地站起，雙手攥拳頭，指節因為用力而泛白。這個消息如同一顆火星，瞬間點燃了他心中積了三十三年的怒火——自己當年被迫離家，與家人骨分離，正是拜清廷當年的圍殺所賜；如今，天賦卓絕的侄子又因清廷殞命，鄭家這些年顛沛流離的境況，更是清廷一手造！

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