這話來得突然，眾人毫無心理準備。村民們大多一臉茫然，唯有兩個混在其中的男子，表瞬間僵住，眼中閃過一慌——但兩人畢竟是兵卒出，很快便強行下異樣，裝作與其他村民一樣茫然。

鄭克洪沒有當場點破，只是語氣平靜地勸道：“村民們都是無辜的，你們還是早做打算，別連累了他們。他們救了你們，最好的報答，就是把風險帶離這裡，讓他們能回歸平靜生活。”說完，他又看向那三個外勁後期巔峰的青年：“你們三個過來一下，我有話問你們。”接着對其他人補充，“你們都散了吧，今晚不用警戒了，好好休息，明天我就帶你們找個安全的地方安定下來。”

眾人聞言，臉上都出疑慮，紛紛看向老村長。老村長知道大家的擔憂，當即開口安：“大家放心！有恩公在，就算來再多八旗兵，咱們也不用怕。今晚就聽恩公的安排，再說你們這些日子也累壞了，該好好歇一歇。”

有了老村長的保證，眾人這才放下心，齊聲應道：“是！”

等眾人散去，鄭克洪看着留下的三個青年，開門見山問道：“你們自從修鍊了那本刀譜後，有沒有覺自己和別人不一樣的地方？”

三個青年你看看我、我看看你，滿臉困。其中一個上前一步，遲疑着問道：“恩公，您這話是什麼意思？我們沒覺得有什麼不一樣啊。”

鄭克洪思索片刻，換了個更直白的說法：“以你們的資質，正常況下，絕不可能在半年修鍊到外勁後期巔峰。我想知道，你們的修鍊速度為什麼會這麼快？”

三個青年同時搖頭，還是剛才說話的那個青年答道：“恩公，我們也不知道原因。只是每次吃了泉水旁邊那棵紅果樹上結的白果子後，修鍊就會變得特別輕鬆。不過那果子不能多吃，每天只能吃一顆，多吃一顆就會暈過去。”

一旁的老村長聽到這話，臉上立刻出後怕之，枯瘦的手指不自覺地攥了角，聲音帶着幾分抖緩緩開口：“而且……而且那些果子旁邊，還盤着一條水桶的巨蛇！我們每次只敢摘一兩顆，要是多摘了，那條蛇就會跟瘋了一樣衝進村子，見東西就撞、見人就追，哪像是護食，倒更像是單純泄憤！”

鄭克洪眉頭微蹙，心中已然有了判斷——那棵樹上的白果子，定然是能增進修為的靈。他下眼底的瞭然，語氣平靜卻帶着不容置疑的篤定：“今天天太晚，山路難走，明天你們帶我過去，我親自去看看那棵樹。”

幾人聞言，繃的肩膀瞬間放鬆，連連點頭應下。鄭克洪看着他們眼底的疲憊，又補充道：“你們先去休息吧，今晚不用安排人警戒了，這裡的安全我來負責，只管安心睡。”這話像一顆定心丸，讓幾人臉上終於出了久違的輕鬆，激地謝過鄭克洪後，便轉離去。

夜漸深，營地徹底陷寂靜，只有蟲鳴偶爾劃破夜空。先前被鄭克洪識破份的兩個吳三桂信使，卻悄悄出了藏在石頭後的行囊。兩人對視一眼，眼中滿是糾結與忐忑，可最終還是咬了咬牙，在帳篷角落留下一封書信，便躡手躡腳地朝着山林深去。

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