黃天霸正在暗自叨念，突然路旁叢林中躥出三四十條大漢，頓時把黃天霸嚇了個不亦樂乎，以為竇爾敦在這兒伏兵等候，定睛一看，卻是自己的弟兄計全、關太、何路通、朱祖等人。

原來，他們見黃天霸上山多時不見迴轉，怕遭風險，這才扮作義軍模樣，前來山下接迎。黃天霸一看，心中大喜，把手一擺道：“快離開這個是非之地”何路通是個急人，忙上前問道：“探山之事如何，那馬可在山上？黃天霸心想：你不問我的安危，倒問起這些來了，要不是我急中生智，早就死在竇爾敦的雙鉤之下了。心裡這麼想，裡可沒這麼說，他是個爭勝好強的人，從不願當眾抖落自己的短。於是故作坦然地說道：“咱家去幹什麼啦？那馬就在山上，只是那竇爾敦狂做自大，目空四海，不肯伏罪，在山上咱家與他了手，戰了四五十個回合，未分勝負，約定明日山下再見輸贏。”何路通道：“我就知道竇爾敦不會束手就擒，他嘗嘗咱家的雙拐他就老實了！”黃天霸心說，在水裡你還行，在陸地上你哪裡是他的對手。不過為了給弟兄們鼓氣，他可沒說一句泄勁話。

話說黃天霸在眾人的護衛下回到店，店小二早把酒飯準備好了，黃天霸凈了面，換上一套新帽，這才落座就餐，這小子折騰了半天，的確到肚子了，他狼吞虎咽地吃了些飯菜，便回到自己房中去了。

在他手下的這幫頭目中，頂數褚標和朱祖世故，朱祖與黃天霸可謂世，早在黃三太在世時，朱祖就是他的小夥計。此時，雖年過半百，但論輩數與黃天霸卻是同輩，不過卻是看着黃天霸長大的，他對黃家爺們兒的為人那是了如指掌，褚標則不然，開始是多與綠林打道，後來才與黃三太結為朋友。黃三太臨死時，曾有一番委託，讓他輔佐兒子黃天霸立業人，所以，褚標在黃天霸面前乃是長輩相稱。這樣一來，褚標和朱祖便了黃天霸的半個軍師。

朱祖自黃天霸一回店，便看出了一些門道，他一雙小眼一眨，對褚標說道：“褚老英雄，我看漕標副將下得山來神不對，帽不整，料定他此次拜山是吃了釘子。”褚標道：“英雄所見略同，黃老賢侄乃健談之人，這次卻言寡語悶悶不樂，定有事在心。”“既然如此，褚老英雄何不出條良策？”褚標道：“你這老瘦猴，凈拿老朽開心，你是有名的賽時遷，何不抖摟抖摟你的智囊？”二人正在磕牙涮，黃天霸着人請諸位室敘話。

眾人來到黃天霸的房中，黃天霸強打神道：“我等前來此地，一有聖命在，二有施大人之託，討不回馬無回話，而竇爾敦武藝高強，膽量過人，又無視聖上，好言相勸恐怕難以服罪，我想兵分兩路，一明一暗，明者大兵圍剿，暗者私行上山，能暗中結果了這個老賊更好，若暗的不行，就給他來個死拼沖∽∽＂未等黃天霸把話說完，朱祖便接過了話茬，說道：“調兵圍剿固然可以，不過僅憑我們的三千兵馬難以取勝，以我之見，在攻山之前，由褚老英雄前去勸說一回，褚老英雄非是一般說客，雖與竇爾敦沒有深，可也有幾次見面之，如能說得竇爾敦回心轉意獻出馬，也省得勞師糜餉，耽擱時日，勸說無效，再兵不遲，這也是先禮後兵嗎，不知黃賢弟意下如何？”若憑黃天霸往時的傲氣是斷然不行的，不過今日親自領教了竇爾敦的厲害，也就不敢再迎能了，於是看了禇標一眼道：“老叔是否願意前往？”

褚標本來不願上山勸說竇爾敦，朱祖偏偏提醒黃天霸，黃天霸既然徵求自己的意見，那分明是同意自己上山，這可使褚標犯了思慮。

褚標為什麼不願去勸說竇爾敦？倒不是怕竇爾敦，他知道竇爾敦一向是直來直去，以誠待人，耿直忠厚，俠肝義膽，也不是怕與竇爾敦沒，當初曾一起共事，相不錯，主要是因為黃三太當年不講義氣，暗施謀，用甩頭一鏢想致竇爾敦於死地，如今竇爾敦佔山為王，昔日一鏢之辱總是耿耿於懷，黃三太雖然已故，但此恨卻是難清的，況黃天霸傲氣十足，又不會給竇爾敦賠，倘若竇爾敦提幾個條件，黃天霸不與答應，豈不把自己夾在當間。如今黃天霸問到自己頭上，說不去吧，又顯得自己膽小怕事，於朋友面子過不去，於是面對眾人說道：“上山勸說竇爾敦，無論是為了朝廷，為了施大人，還是為了黃賢侄，我都不能推辭，不過得先把話說到頭裡，老夫深知竇爾敦的為人，不但魯傲橫。還有些過去留下的過節。恐怕又和上天嶺一樣落個空手而回，我自己丟了面子是小事，只怕是於黃賢侄也臉上無。”

本來這番話帶有推辭的意思，可是黃天霸沒作聲，朱祖一看要形僵局，急忙笑道：“褚老英雄你就別多說了，我們上山勸說不過是一種先禮後兵的形式，一則表明我們是仁義之師禮義當先，二則褚老叔與下世的黃老英雄也算盡了朋友之道，勸說不黃賢弟也決不能埋怨你，當年上天嶺勸降是你自己討的差使，沒有勸，不是施大人也沒說什麼嗎？這次你就只管去吧！”朱祖把黃天霸和褚標的心思都猜了，褚標見此景，只好說道：“既然如此，老夫就走一趟！”眾人無不稱快。

次日，褚標吃罷早飯，告別了黃天霸，隻奔連環套而去。老頭子已年過六旬，但腳利落，行走如飛，時辰不大便來到了連環套山口，哨樓上早有人高聲喝道：“來人往前走，否則箭不饒人！”褚標止步道：“速報你家總轄寨主，就說故人褚標前來拜會。”飛龍關寨主郝天龍仔細打量了一下來人，見來人並不是前來比武的黃天霸，而是一個年過六旬的老頭兒，沒帶兵刃，也沒隨從，於是答道：“山下稍候，等待回稟！”命人騎馬上山，稟報寨主。

此時，竇爾敦、牛曉塘、李恕古等人正在商議與黃天霸戰一事，忽聽有人來報，褚標來訪，眾人不由一怔。爾敦道：“咱家與他多年斷絕來往，也無音信相通，他為何來此？”牛曉塘道：“必為馬而來！”“何以見得？”牛曉塘道：“褚標與黃三太搭過夥計，黃三太死後，褚標便與黃天霸廝混一起，同在施不全手下聽令，昨日黃天霸在山下未找去便宜，今日褚標必然是前來作說客，讓我們獻出馬。”竇爾敦大怒道：“褚標膽敢勸某家出馬，我非把他的鬍子摘凈不可！”牛曉塘道：“焉能如此，他既然以禮相拜，我們也不能失禮，況你們原先又有過往，有朋自遠方來，不亦樂乎，只是我們心中有數也就罷了。”竇爾敦依言，隨傳褚標上山，自己帶牛曉塘、李恕古寨前相迎。

不多時，見那褚標大步上山而來，竇爾敦上前施禮道：“小弟迎接來遲，乞恕罪。”褚標朗聲笑道：“賢弟哪裡話來，多年不見想煞我也！”竇爾敦哈哈大笑：“彼此，彼此！”親手攙扶褚標進了聚義廳，早有人把茶獻上，分實主落座。竇爾敦與眾人作了引見之後，笑道：“褚老兄一別數年，依然健壯如初，不知是哪陣香風把仁兄吹到寨來”褚標微微笑道：“你我兄弟一別多年，豈能不想，怎奈事務繁雜，不得，今日是專為看賢弟而來。”竇爾敦心裡話，你甭繞彎子，我非讓你說了實話不可。於是拱手說道：“仁只何不直言，你我兄弟互相思念那是自然，不過吾聞仁兄在施不全手下聽命，如無大事，料定仁兄也不會專程而來！”褚標一看竇爾敦直截了當地提出來了，再兜圈子也沒什麼必要，於是直言道：“賢弟確是快人，實不相瞞，此次是專為尋找賢弟而來，皆因當今聖上的心寶，日月驌驦千里追風馬被人所盜，非賢弟不敢稱天下大英雄，據九門提督范進所查，盜馬者還是賢弟，昨日漕標副將黃天霸上山，據賢弟說，馬就在山上，是也不是？”竇爾敦道：“是某家盜來又怎麼樣？”褚標笑道：“賢弟莫急，我想盜馬之事一定是賢弟為人所激，故意鋌而走險，將那馬盜來，以轟綠林，得以博眾家喝彩。”竇爾敦道：“兄長之言差矣，某家盜那馬並非沽名釣譽，而是邊一良驥，自我那大青騾子死後，一直找不到稱心如意的坐驥，今皇上老兒把寶馬送來，某家豈可拒門外！”褚標道：“英雄配良驥，固然不錯，可是賢弟不曾想到，天下良驥無數，何必單要那匹馬，這樣勢必會招來大禍。”竇爾敦雙目圓睜：“招他娘的什麼大禍！”褚標道：“賢弟莫急，你我乃是多年的故，愚兄決不往瞎道上指你，賢弟固然武藝高強，力敵萬人，據險而固守，聚草屯糧，擁萬餘兵馬，然畢竟是彈丸之地，昔日賢弟嘯聚金頂山，聲威不謂不大，糧草不謂不，山勢不謂不險，還不是據守不住？連環套雖險，但皇家大兵一旦發來，久困不攻，豈不是不打自敗，不說皇家兵馬，就是那漕標總督施大人手下也不乏能人戰將，賢弟雖勇，也難以與之爭雄。以為兄之見，不若將那馬獻出，為兄在施大人那裡擔保，既往不咎，以和相，賢弟看為兄薄面，還是把那馬出來吧！”竇爾敦聽罷褚標一番話，又氣又笑，氣的是褚標不該賣投靠施不全，為皇家奔走繞舌，笑的是黃天霸走頭無路打發個老頭子前來說。心說，我何不藉此機會奚落他幾句，於是哈哈笑道：“褚老兄果然不愧是江湖說客，說出話來倒也合理！”“賢弟過獎了。”“不過，竇爾敦雖然不才，可也並非趨炎附勢之人，某家佔據山寨，稱雄綠林，並非圖個吃喝玩樂，也非是僅僅殺富濟貧，而是專與那皇上老兒作對，把韃房驅出中華，建我黎民百姓之江山。我祖、我父為抗清染疆場，因沒有如願，結果死不瞑目，如今我輩又高舉反清義旗，焉能逆先輩而行”

”！不狗皮癩幫一他怕還道難，當敢做敢是來向某竇。了人假真認不∽∽賓呂咬狗便們他，頭骨塊一他給人主要只，事行眼的子主看專們他！狗皮癩幫一“：道聲厲敦爾竇”？麼什做比“：道問標褚”比一有好們他對家某，人幫一霸天黃、全不施於至？手出易輕能豈，也我助天是乃駒良此得日今，意它無並，兵殺追，陣陷鋒衝以藉是的為馬他盜家某，了來盜我是馬，錯不“：道敦爾竇”！吧事之馬匹那說說是還弟賢“：道說忙慌，了遠扯話把敦爾竇看一標褚