“哈，誰知道呢？”角落裡，一個格壯碩得像頭熊的傢伙——機槍手加塔爾，一邊吞雲吐霧，一邊盯着手機屏幕上播放的老舊作電影，頭也不抬地接話，“我今早吃早飯的時候還看見貝塔小隊那幾個傢伙活蹦跳的呢。也許就在剛才，他們集向上帝報到去了也說不定。哦，願上帝保佑利堅，阿門。”他語氣里的嘲諷毫不掩飾。

“哦！阿爾法小隊！該你們上了！阿莉卡的軍人就剩你們了！上帝保佑阿莉卡！”一個充滿活力的、模仿着韋德上校那誇張語氣的年輕聲音響起。那是約翰·頓，小隊里最年輕的突擊手，臉上還帶着點未的稚氣，但眼神里卻有着與年齡不符的凌厲。他正做着俯卧撐，汗水順着稜角分明的下滴落。

伍德看着眼前這群堪稱“兵油子”的隊員，心裡湧起一陣無力與厭煩。這些傢伙，眼裡本沒有升發財的雄心，只有混日子、等假期，或者乾脆是等待瘟疫結束的那一天。他們和他，幾乎不是一條船上的人。但他沒辦法，他需要他們的戰鬥力，需要他們幫他完任務，踏上晉陞的階梯。

他深吸一口氣，努力下心頭的不快，臉上出一個堪稱“和藹可親”的笑容，放低了姿態，聲音也和了許多：“嘿嘿嘿，夥計們，聽我說，安靜點，聽我說。”

他走到營房中央，目主要落在喬治·亞瑟上。他知道，這個老兵才是這支隊伍真正的靈魂，只要搞定了亞瑟，其他人就好辦了。

“聽着，我剛從韋德上校那裡回來。我和他談了，據理力爭！”伍德做出一個強調的手勢，“我告訴他，兄弟們太累了，需要休息，需要假期！但是，這次任務，非同小可！上校親自保證，這是最後一次！就這一次！”

他頓了頓，觀察着亞瑟的反應，見對方依舊慢條斯理地刮著鬍子，但耳朵似乎了，才繼續說道：“只要完了這個最重要的任務，你們所有人！是的，所有人！就能正式退役，拿到那份你們夢寐以求的、蓋着國防部大印的退役證明！徹底自由！我向你們保證！”

“你確定？”喬治·亞瑟終於放下了刮鬍刀，轉過，那雙經歷過太多生死、顯得有些滄桑的藍眼睛銳利地盯着伍德。他當了十幾年的兵，經歷了從和平到末日的劇變，他早就夠了這種無休止的殺戮和任務。他現在只想找個地方安定下來，哪怕是在喪橫行的世界里，守着自己那幾百公頃的土地種大豆和玉米——這不是玩笑，他在華達州真的有一片繼承來的農場，那是他心深對寧靜生活的最後寄託。自由，那個詞對他有着致命的吸引力。

“當然！我親的亞瑟，我什麼時候騙過你們？”伍德臉上堆滿真誠的笑容，走過去，親昵地想要擁抱這個上還帶着水汽和剃鬚泡沫味道的老兵，儘管他心深對亞瑟上那混合著汗水和煙草的“野”氣息到很嫌棄。但他掩飾得很好。

為了增加可信度，伍德迅速從檔案袋裡出一份偽造的複印件（他巧妙地只展示了部分容，避開了他自己的晉陞委任狀），遞給喬治·亞瑟。“看，韋德上校已經簽好了預備命令！完它，我們回來就立刻去人事部門辦理手續！白紙黑字！”

喬治·亞瑟接過那張紙，掃了幾眼。上面的確有一些方措辭和簽名，雖然看不太全容，但格式像那麼回事。他的眉頭稍微舒展了一些。然後，他的目被檔案袋裡出的另一張照片吸引了過去。那是一個東方人的照片，黑髮如瀑，面容緻得如同古典畫作，帶着一種溫婉而神秘的氣質。

“嗯哼……”亞瑟拿起照片，挑了挑眉，“一個漂亮的東方人。抓做什麼？給韋德那個老鬼做小老婆嗎？”他的語氣帶着慣常的魯和懷疑。

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