羅恩辭別左若後，腳步未作半分停留，玄勁裝的下擺被山風微微吹，每一步都踏得又穩又急，直奔山下而去。他心中清楚，此行關乎江湖安危，刻不容緩，哪怕耽誤片刻，都可能錯失干預的最佳時機，徹底扭轉局勢走向。因此，他毫沒有考慮人來人往、極易暴行蹤的道，反而專挑那些荒草叢生、鮮有人跡的山間小路疾行，只求以最快速度、最蔽的方式靠近目標區域。

此時的山林正值盛夏，暑氣蒸騰，卻被濃的林木隔絕在外。林間古木參天，蒼勁的枝幹如虯龍般錯纏繞，濃的枝葉層層疊疊織綠蓋，將盛夏毒辣的日頭遮得嚴嚴實實，只偶爾有幾縷細碎的過葉，在鋪滿腐葉的地面投下斑駁晃的點。空氣中瀰漫著的腐土氣息，混合著野花香草的清新，還有幾分藤蔓的微，腳下的小路崎嶇難行，布滿尖銳的碎石與纏繞的枯藤，稍不留意便可能被絆倒。可羅恩的影卻如離弦之箭般迅捷，足尖輕點碎石或壯的樹榦，便能輕盈躍出數丈之遠，玄勁裝的角在林間劃過一道利落的弧線，毫不複雜地形的阻礙。他雙目如鷹隼般警惕地掃視着四周，耳尖更是時刻捕捉着林中的每一靜——無論是枝頭鳥鳴的細微變化，還是草叢中蟲豸的爬行聲，都逃不過他的知，既防備着暗可能出現的埋伏，也在據地形不斷調整路線，朝着目標區域全速前進。

行至一更為偏僻的山谷林地時，此林木愈發茂，連都難以穿，空氣中的氣更重，地面的腐葉厚得能沒過腳踝。羅恩正提氣加速，腳下的地面忽然毫無徵兆地泛起一陣奇異的波——原本被落葉覆蓋、堅實平整的泥土，竟如被微風拂過的平靜湖面般微微起伏，土層下似有什麼東西在快速穿梭，伴隨着輕微的“簌簌”聲，地面的枯葉與碎石被悄然頂起，形一道蜿蜒的細微土痕，像一條小蛇般朝着他的方向快速靠近。

羅恩眼神驟然一凝，腳步瞬間頓住，右手悄然按在腰間的佩劍劍柄上，冰冷的劍鞘讓他心神一凜，全炁息也在瞬間暗自運轉，匯聚於四肢百骸，做好了應對任何突襲的準備。可就在下一秒，那波最劇烈的地面突然“噗”地一聲輕響，泥土向兩側翻湧，一道淡金的土黃暈閃過，如同大地睜開了一道隙，一個悉的影帶着滿泥土，從地下鑽了出來。他落地時因重心不穩踉蹌了一下，雙手連忙撐在地上穩住形，隨後一邊拍打着上的塵土，一邊抬起頭，臉上滿是欣喜。

“羅前輩！可算等到您了！”來人不是別人，正是上次與羅恩在青州城外有過集、擅長“地行仙”之的“厚土”杜兄。他穿着一洗得發白的灰撲撲布短打，腳捲起，出沾着泥點的小，臉上幾道深淺不一的泥印，像是剛從地底深鑽出來時不小心蹭到的，頭髮也被泥土弄得有些凌，幾縷髮在額角，可一雙眼睛卻亮得像山間的晨星，滿是重逢的欣喜與急切。他一邊說著，一邊用力拍打着上的塵土，作略顯笨拙，卻着幾分樸實憨厚。

見是人，羅恩按在劍柄上的手緩緩鬆開，周繃的炁息也散去些許，眼中的警惕被訝異取代，他看着滿泥土的杜兄，略意外道：“是你？你怎會在此等候？我此行路線蔽，並未告知他人。”

杜兄嘿嘿一笑，手撓了撓頭，指甲裡還嵌着泥土，臉上出幾分不好意思的紅暈，卻又帶着無比的誠懇：“自上次在青州城外，前輩出手相助，一劍退追殺我的仇家，救我於危難之中，這份救命之恩，杜某一直記在心裡，日夜想着能有機會報答。後來我四託人打聽，才約得知前輩似有要事在，且聽江湖上的朋友說，前輩此行要去的地方兇險萬分，怕是會遇到不強敵。我想着，我別的本事沒有，但這地行在江湖上也算有些名頭，總不至於幫不上忙。”

他頓了頓，語氣愈發急切，往前湊了兩步，一雙眼睛盯着羅恩，滿是期盼：“我猜前輩為了蔽行蹤，大概率會走這條人跡罕至的小路，便提前三天就來此，在地下潛伏等候——這地底的土脈我得很，只要有靜，我一準能察覺！總算皇天不負有心人，把您給盼來了！”

說著，他又往前挪了挪，聲音里滿是懇切：“杜某不才，武功平平，可這地行卻練了三十年，不管是探查前方地形、悄悄潛敵營不被發現，還是遇到危險時帶着前輩遁地，都能派上實實在在的用場。若前輩不嫌棄我本事低微，杜某願追隨左右，效犬馬之勞，此後但憑前輩驅使，哪怕是上刀山下火海，也絕無半句二話！”

羅恩看着杜兄臉上毫不摻假的誠懇，那雙眼睛里滿是期盼與堅定，沒有毫虛偽與算計，略一沉，思緒在腦海中快速運轉。他想起上次在青州城外相遇時，杜兄的地行確實神妙——當時仇家追得，他不過是轉的功夫，杜兄便化作一道土黃暈沒地下，連一炁息都未曾泄，那般匿之，在這山高林、危機四伏的區域，堪稱絕佳助力。

若是需要探查目標區域的布防，杜兄大可潛地下，悄無聲息地清對方的兵力部署；若是想要悄悄潛而不被察覺，他的地行更是能避開所有明樁暗哨；更重要的是，萬一遭遇重圍，陷絕境，杜兄的地行便是一條絕佳的退路，關鍵時刻能帶着自己遁地下，從容——這無疑是多了一層保命的保障。

再者，從上次的接來看，杜兄心淳樸，雖出普通，卻懂得恩，並非猾之輩，且行事踏實，說一不二，若是加以約束，定是個可靠的幫手。如今自己孤前行，雖有左若所贈的玉佩護，可多一個人，多一份助力，應對突髮狀況時也能更從容些，不至於孤立無援。

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