離開李家村時，村民們捧着新曬的糧餅、陶罐里的蜂追了半里地，直到羅恩一行再三婉拒，才在滿是激的目送中策馬遠去。此後數日，他們沿着西南道一路前行，暑氣漸盛，正午的日頭曬得路面發燙，馬蹄踏過揚起的塵土，都帶着燥熱的氣息。直到第七日傍晚，前方終於出現了一片錯落的屋宇——那是個依河而建的城鎮，青石板路沿着河岸蜿蜒，鎮上的酒旗、茶幡在晚風裡輕輕晃，約能聽見茶館里傳來的說書聲與市井喧鬧，倒比沿途的荒村多了幾分生氣。

眾人找了家臨窗的茶館歇腳，夥計麻利地搬來板凳，泡上一壺當地產的龍井，碧綠的茶葉在熱水裡舒展，清香瞬間驅散了旅途的疲憊。渡者臨窗而坐，指尖輕輕挲着茶碗邊緣，目漫不經心地掃過茶館的食客——大多是趕路的商販、歇腳的腳夫，唯有鄰桌一位中年漢子，顯得有些特別。

那漢子材敦實，約莫四十上下，穿着件洗得發白的布短衫，袖口磨出了邊，腳還沾着些許新鮮的泥土，瞧着像剛從田埂上下來的農夫。他面前擺着一碗茶，手裡着個麥餅，吃得慢條斯理，咀嚼時角帶着溫和的笑意，連喝茶的作都着沉穩勁兒，彷彿周遭的喧鬧都與他無關。可渡者的知卻敏銳地捕捉到，這漢子縈繞着一極渾厚的炁息——那炁息不像烈火般熾烈，也不像流水般靈，反倒像腳下的大地，沉凝、厚重，帶着生生不息的韌勁，且與茶館外的青石板路、遠的河岸土地相連，彷彿他只要心念一，便能借到整片大地的力量。

“這般純的土行之炁，還能與大地形共鳴，絕非尋常散修能做到。”渡者心中暗忖，正再多觀察，旁卻突然傳來“嘩啦”一聲響——原來是茶館的小夥計端着茶盤經過時，腳下不慎一，滿滿一壺熱茶竟徑直潑向了那敦實漢子。

“哎喲！對不住！對不住杜大哥！”小夥計嚇得臉都白了，手裡的茶盤差點摔在地上，慌忙掏出腰間的布巾，就要去漢子上的茶水，“我這就給您賠件新裳，您別生氣！”

可那漢子卻只是笑着擺了擺手，作輕地接過布巾，自己了前了的襟，語氣里沒有半分惱怒：“沒事沒事，小夥子慌啥。這天兒正熱，了點裳反倒涼快，省得再冒汗。”他說著，還順手扶了扶小夥計歪掉的帽子，眼神里滿是善意，那笑容憨厚得像曬了太的麥田，讓人瞧着心裡踏實。

小夥計愣了愣，見他是真不生氣，才鬆了口氣，連聲道謝後，提着茶盤快步退了下去。渡者看着這一幕，心中微——在異人界，不人得了些本事，便視普通人為“螻蟻”，輒頤指氣使，像這般擁有不俗修為，卻對普通人如此平和寬厚的，實在見。

就在這時，茶館外突然傳來一陣嘈雜的喧嘩，還夾雜着小販的哀求聲與地的囂：“小子，保護費是天經地義！這街口的地盤是我們罩着的，你賣糖葫蘆不給錢，還想不想在這兒混了？”

“可……可我今天就賣了三串，實在沒銀子啊！”小販的聲音帶着哭腔，“這糖葫蘆是給我娘抓藥的錢，求你們高抬貴手……”

茶館里的食客們紛紛探頭去看，渡者也抬眼去，只見三個穿着短褂、歪戴帽子的地，正圍着一個推着糖葫蘆車的老漢，其中一人手就去搶老漢手裡的錢袋，老漢死死攥着不肯放，被那地推得一個趔趄，差點摔倒在地。

鄰桌的敦實漢子原本正低頭喝茶，聽到外面的靜，眉頭微微皺了起來——那眉頭皺得並不凶，只是帶着幾分沉鬱，像是見不得人欺負。他放下茶碗，碗底輕磕桌面，發出一聲悶響，隨即起，腳步沉穩地朝茶館外走去。

渡者的目跟着他，只見那漢子走到地們後，並未呵斥，只是看似隨意地在地上跺了跺腳——那作輕得像撣掉鞋上的塵土，可渡者卻清晰地知到，一微弱卻凝練的土行之炁順着他的腳掌，悄無聲息地滲地面，沿着青石板的隙蔓延開去。

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