粘稠的黑暗如同擁有生命的活，帶着刺骨的寒意與侵蝕靈魂的嘶嚎，勐地撞上了遠征號剛剛撐起的聯合護盾。靈能、聖、科技屏障三重芒織，發出令人牙酸的劇烈聲，護盾表面漣漪狂涌，芒以眼可見的速度暗澹下去。

“護盾能量峰值！75%...68%！衰減太快了！這黑暗有極強的腐蝕！”蘇芸的聲音在通訊頻道中響起，帶着一抑不住的震驚。雙手在控制台上飛舞，試圖調整能量輸出頻率，抵消那詭異的侵蝕。

“聖凈化！”貞德清叱一聲，將手中聖徽高舉過頭，更加澎湃的聖潔暈以為中心擴散開來，如同在污濁水中投一顆熾熱的太，試圖驅散黑暗。聖與黑暗接，發出“嗤嗤”的灼燒聲，大量黑氣被蒸發，但那黑暗彷彿無窮無盡，前赴後繼地湧來，甚至有反過來侵蝕聖的跡象。

“沒用的！這是最本源的虛空污染！是‘飢’規則的顯化！普通能量會被它吞噬同化！”艾斯特爾的聲音帶着絕的哭腔，小小的在林夜肩頭抖得厲害，着通道前方那被黑暗徹底淹沒的山谷廓，泣不聲，“沉眠之谷……完了……星靈族最後的安眠……被了……”

林夜屹立在觀察窗前，混沌星核以前所未有的速度運轉着，他周的空間都微微扭曲，將侵襲到戰艦附近的縷縷黑暗氣息吞噬消弭。他的眼神冰冷如萬載寒鐵，過那翻湧的黑暗，他“看”到了更多。

那並非簡單的能量污染。在那片黑暗之中，無數星靈族純凈的靈能殘骸被扭曲、污染，變了黑暗的養料和幫凶。原本晶瑩的水晶建築殘骸上爬滿了蠕的黑脈絡，永不凋零的靈能之被染了絕的暗紫，一些扭曲的、由靈能與虛空能量強行糅合而的怪異生，正在山谷中蹣跚遊盪，發出令人心智錯的囈語。

這哪裡還是什麼安息之地，分明是一座被從部腐化、變了恐怖巢的墳墓！

“是‘噬界’的殘餘力量……但不止……”林夜緩緩開口，聲音低沉，卻帶着一種奇異的穿力，過了護盾的哀鳴和黑暗的嘶嚎，“還有更悉的……令人作嘔的貪婪意志。荒牙族，比我們更早到了這裡，並且……引來了虛空的污染。”

他回想起之前鐵帝國日誌中關於“觀察者”篩選“理極致”與“極端”文明的警示。星靈族，無疑代表了後者的一種極致——高度靈能化、純粹。而荒牙族，則是將掠奪與吞噬的慾發揮到極致的代表。這片沉眠之谷，似乎了某種“試驗場”或者說……“收割現場”？

“林龍頭，現在怎麼辦？退回去嗎？”霍震岳面凝重地看着護盾能量持續下跌，已經近50%的危險線。通道後方，雖然被林夜一擊清空，但誰也不知道還有沒有更多的掠食，甚至荒牙主母本尊可能正在趕來。退路，未必安全。

“退？”林夜角勾起一抹冰冷的弧度，那弧度中蘊含的不是笑意，而是滔天的殺意與決絕，“我們千辛萬苦來到這裡，不就是為了尋找答案和力量嗎？現在答案就在眼前，雖然是被扭曲的答案，力量……也以另一種形式‘存在’着。”

他的目掃過眾人，最終落在艾斯特爾上：“這裡是星靈族的聖地，也是你的故鄉。就算它變了地獄，我們也要闖一闖，看看究竟是誰，敢如此亡者的安眠！”

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