虛空囚籠之，殘存的掠奪艦如同被去骨頭的，靜默地懸浮着。希號的登陸艇如同靈活的蜂鳥，穿梭其間，龍牙隊員全副武裝，逐一登艦，執行接管程序。偶爾有零星的、不甘心就此覆滅的死分子試圖反抗，但往往剛舉起武，便被無形的空間之力碾齏，連帶着其所在的艙室一同化為烏有。幾次淋淋的震懾之後，所有抵抗意志徹底崩潰，收繳工作進行得異常順利。

希號艦橋，氣氛卻並未因這場輕鬆的大勝而放鬆，反而更加凝重。主屏幕上，分數個窗口，實時顯示着接收到的掠奪艦數據庫信息、對K-77星系環境的深度掃描報告，以及蘇芸對那顆瀕臨狂暴的藍巨星和周圍奇異星環的初步分析結果。

“龍首，這些掠奪者來自一個自稱‘裂爪軍團’的流寇組織，首領就是剛才那個克拉貢。”霍震岳彙報道，語氣帶着一不屑，“他們在附近幾個星系惡名昭着，專挑弱小文明和落單商船下手。據他們數據庫里的航行日誌，他們是被一異常強大的能量波吸引到這裡的，那波源……似乎就是這顆恆星本，或者說，是那些星環取能量時產生的某種……‘餌’信號。”

“餌？”貞德微微蹙眉，聖知如同水銀瀉地，仔細探查着遠方那顆藍巨星，“你的意思是，這些星環，除了取能量，還主散發信號，吸引像裂爪軍團這樣的‘清道夫’過來？”

“很有可能。”蘇芸接話，的指尖在控制台上飛快跳，調出一系列複雜的數據模型和能量譜線圖，“這些星環的結構和能量運行模式，遠超裂爪軍團的技水平，甚至比我們之前遇到的鐵帝國常規造還要妙和……古老。它們像是在進行某種長期的、自化的‘實驗’或‘篩選’。取恆星能量維持自只是基礎功能，更核心的目的是……製造極端能量環境，並吸引特定目標前來，觀察其反應，或者……清除不合格的‘變量’。”

將一幅能量流模擬圖放大，只見從藍巨星取的能量，大部分注星環部未知結構，但有一小部分，以一種奇特的諧波頻率，被調製後向宇宙深空定向輻出去。“這種輻信號，對能量敏、有一定侵略的文明，有着極強的吸引力。裂爪軍團只是被吸引來的其中一批，據星環基座殘留的能量印記分析，在漫長歲月中，至有數十個不同規模的勢力抵達過這裡，但……似乎都消失了。”

“消失了？”暴熊王剛指揮隊員完對一艘大型掠奪艦的鎮，回到艦橋就聽到這句，銅鈴般的眼睛一瞪，“都被這鬼地方幹掉了？連剛才那幫孫子都不如？”

“不完全是。”蘇芸搖頭，神嚴峻，“部分可能被星環的防機制或極端環境毀滅，但更多的……數據庫里有殘缺的記錄顯示，一些足夠強大或幸運的勢力，在抵達後，似乎接到了星環更深層的秘，然後……主朝着星系部，那片能量最狂暴、連探測都無法深的區域駛去，再無音訊。”

眾人的目再次投向星系核心方向，那裡除了狂暴的恆星，似乎還藏着更深的謎團。林夜吞噬恆星能量時，曾約覺到那片區域的空間結構異常複雜，彷彿重疊着多個維度。

“看來，這K-77星系，本就是一座巨大的墳墓，或者說……試煉場。”霍震岳沉聲道。

就在這時，負責信息過濾的一名技突然高聲報告：“發現異常信號！來自……來自一艘剛剛接收的、代號‘禿鷲’的小型掠奪艦底層貨艙！信號微弱，但編碼方式極其古老複雜，不屬於已知的任何文明！正在嘗試破譯……等等，信號容……是求救信號！”

“求救信號？”眾人都是一怔。掠奪艦的貨艙里，怎麼會有古老的求救信號？

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