艙一片狼藉，控制台冒着黑煙，線路，地上散落着零件和乾涸的暗紅跡。在角落的駕駛座上，癱坐着一個影。

那是一個類人形生，但皮呈現出一種不健康的灰白，上穿着打滿補丁的皮質，頭上戴着一個破損的、帶有呼吸過濾功能的面罩。此刻他（從型判斷）似乎陷了昏迷，一條手臂不自然地扭曲着，口有着明顯的撕裂傷，雖然經過了簡單的包紮，但仍有滲出，氣息奄奄。

最引人注目的是，他攥在另一隻手中的東西——那是一個掌大小、由某種暗沉金屬打造的徽章，徽章上的圖案是一個在火焰和灰燼中重生的模糊人形，風格獷而古老。

“灰燼漩渦的標記？”貞德認出了那個圖案，在之前搜集的星域資料中見過類似符號的描述，常與那個混星域的本土勢力“灰燼教團”聯繫在一起。

林夜走到那生面前，蹲下，一縷純的混沌星力渡其，護住他的心脈，同時試圖刺激其意識。

那灰生猛地搐了一下，發出一聲痛苦的，緩緩睜開了眼睛。他的眼瞳是渾濁的黃，此刻充滿了驚恐與迷茫。當他看到林夜和貞德這兩個完全陌生的存在時，驚恐瞬間達到了頂點，掙扎着想向後退，卻牽了傷口，疼得齜牙咧。

“唔……你……你們是誰？是……是那些石頭怪的同夥嗎？”他的聲音沙啞而虛弱，帶着濃重的口音，但使用的是一種在星際邊緣地帶較為通用的混合語。

“石頭怪？”林夜捕捉到關鍵詞，聲音平靜，帶着一種奇異的安力量，“我們不是你的敵人。你被追殺？什麼樣的石頭怪？”

或許是林夜渡的那力量起了作用，或許是林夜平靜的態度讓他稍微安心，灰生的驚恐稍減，但眼神中的恐懼並未散去。他着氣，斷斷續續地說道：“石母族……是石母族的巡邏隊！它們……它們瘋了！見人就殺！我們的商隊……全完了！只有我……我運氣好，船快……逃了出來……”

他劇烈地咳嗽起來，咳出帶着的唾沫。“它們……它們在掃‘斷脊小道’附近的所有船隻……好像在找什麼東西……不，不是找東西，它們……它們在抓人！活捉！我親眼看到……‘黑箭號’的人被它們用黃的困住，然後……然後連人帶船被拖走了！”

斷脊小道，正是林夜他們計劃前往“灰燼漩渦”的必經之路，一條相對安全的星際航道。

林夜和貞德對視一眼，都看到了彼此眼中的凝重。石母族果然在加大搜索力度，而且行為異常激進，甚至開始無差別攻擊和抓捕其他星域的旅行者？這絕不僅僅是為了找回星碑晶柱那麼簡單！

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