巡星者號如同一條溜的游魚，悄無聲息地沒在一片巨大的、彩斑斕但充滿衰敗氣息的星雲背後。艦橋氣氛凝重，舷窗外是緩慢蠕、彷彿垂死巨髒的雲氣，遮蔽了絕大部分探測信號，也暫時提供了些許息之機。

艾薇拉全神貫注地控着飛船，利用星雲部複雜的引力和能量流，儘可能地抹除航行軌跡。蘇芸則盯着傳屏幕，眉頭鎖：“那個靈魂信標……就像粘在鞋底的口香糖，無法剝離，也無法屏蔽。它的波極其晦，但持續不斷，我們的常規手段對它完全無效。”

伊瑟琳的虛影漂浮在戰星圖旁，星圖上代表巡星者號的點周圍，始終籠罩着一層幾乎不可見的淡紅暈，正是那個該死的信標。“它不主發信號，更像是一個被的‘氣味散發’。任何對這種‘氣味’敏的存在，在足夠近的範圍都能應到我們。據裂魂者巢中獲取的零星數據推斷，這個信標的有效應範圍……可能覆蓋數個星系。”

數個星系！這個範圍令人心悸。意味着他們雖然暫時甩掉了追兵，但依然暴在一個巨大的、無形的獵場之中。

“能找到信標的源頭或者解除方法嗎？”林夜沉聲問道。他剛剛檢查完霍震岳和暴熊王的況，兩人仍在醫療艙深度休眠，生命征平穩，但神層面的創傷修復緩慢。貞德在休息室冥想，試圖驅散“主宰”低語帶來的殘餘影響。

伊瑟琳搖了搖頭：“信標與摧毀巢時殘留的某種法則級詛咒綁定，深度纏繞在飛船的能量簽名乃至我們每個人的靈魂波上。強行剝離，可能會引發不可預知的連鎖反應，甚至可能直接引信標，造更嚴重的暴。這就像一種宇宙級別的追蹤詛咒。”

“也就是說，我們暫時了黑暗中的明燈。”林夜眼神冰冷。這種被挨打的覺，很不好。他心念微，意識沉，試圖通那枚沉寂的“火種鑰”。暗金的晶微微閃爍，傳遞出一段模糊的信息流，大意是：此信標涉及高維靈魂法則，非當前鑰持有者權限或數據庫信息所能直接解除，建議尋找專於此道的文明或個，或……以更強的力量強行覆蓋、湮滅。

更強的力量？林夜着混沌星核那彷彿無窮無盡的潛力，但若要達到能湮滅這種宇宙級詛咒的程度，恐怕還需要更深層次的挖掘和突破。

“我們不能坐以待斃。”林夜抬起頭，目銳利，“既然無法藏，那就主出擊。伊瑟琳，據火種鑰提供的星圖，以及我們已知的關於裂魂者和‘觀察者’的信息，篩選出最可能存在線索或轉機的區域。尤其是……與靈魂、詛咒、或者高等文明迹相關的地點。”

“明白。”伊瑟琳立刻開始高速運算，戰星圖上的點快速閃爍，無數條航線被生又否決。“有一個區域符合多重條件。據鑰星圖標記，那裡是一古老的‘文明斷層帶’，附近曾有星靈族和荒牙族活的痕迹，鐵星河帝國的數據庫中也將其標註為‘高風險高回報’的未探明區。更重要的是，帝國日誌的殘片提到，那片星域似乎存在某種能干擾甚至屏蔽高維應的自然現象，被稱為‘虛無迴響’。”

“虛無迴響？”艾薇拉疑。

“一種宇宙奇觀，因不明。效果是能極大削弱乃至隔絕神探測、預言類能力以及……某些基於靈魂層面的鎖定。”伊瑟琳解釋道，“如果我們在那裡，或許能暫時屏蔽掉信標的效果，或者至讓追蹤者的效率大打折扣。”

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