“主宰不需要信徒。”裂齒的聲音如刀，“它只需要奴隸。而我們，從今天起，不再是奴隸。”

他揮手中的刃，星焰驟然暴漲，化作漫天星屑灑向人群。每一粒星屑落在荒牙族戰士上，便有一道微融他們的脈。老者抖着出手，掌心浮現出同樣的螺旋紋路：“我……我覺到了。先祖的力量……回來了。”

“這不是力量。”裂齒糾正道，“這是覺醒。”

儀式結束後，林夜在“方舟號”的醫療艙見到了鐵砧。

這位昔日的狂熱信徒正坐在治療台上，手臂上的舊傷被星焰灼燒出的印記尚未消退。看到林夜進來，他彆扭地別過頭：“你別得意。我只是……只是不想再被當傻子。”

“沒人把你當傻子。”林夜在他對面坐下，“我在想，‘主宰’為何能奴役你們這麼久？”

鐵砧愣住了：“因為它強大，因為它給了我們力量。”

“不。”林夜搖頭，“是因為它給了你們‘存在的意義’。一個文明若失去自我定義的能力，就會變任人擺布的提線木偶。‘主宰’不需要你們思考，只需要你們服從。而裂齒給你的，不是新的主宰，是重新思考的勇氣。”

鐵砧沉默了許久，突然抓起桌上的星焰圖騰：“那你說，我們現在該做什麼？總不能一直躲在‘方舟號’里。”

“去做你們該做的事。”林夜的目投向舷窗外璀璨的星河，“荒牙族的使命不是掠奪，是守護。去清理這片星域的流浪艦隊，去修復被戰火摧毀的星門，去和那些被‘主宰’傷害過的文明和解。當你們用行證明，你們不再是工時，‘主宰’的影自然會消散。”

鐵砧的手指挲着圖騰上的星屑，忽然笑了：“聽起來……比當奴隸有意思多了。”

深夜的“方舟號”艦橋，林夜站在星圖前。

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