晨熹微，穿乾清宮雕花窗欞，卻驅不散殿沉凝如水的氛圍。凌雲鶴整夜未眠，眼底帶着，袍卻熨帖得一不苟。他手捧連夜謄寫清晰的案卷摘要，那方盛載着致命線的銀函口，袖中信與證的廓堅而冰冷。每一步踏在通往東暖閣的金磚上，都似敲擊在心鼓之上。裴遠候在殿外，如同一尊沉默的石獅，目銳利地掃視着四周。

侍尖細的通傳聲落下，凌雲鶴深吸一口氣，邁過那高高門檻，帝王威混合著未散的葯氣撲面而來。

憲宗皇帝半倚在明黃榻上，面較昨日稍緩，然眉宇間積鬱的霾與深藏的疲憊卻難以盡掩。那雙掌控天下的眼眸，此刻正銳利地審視着步的臣子，平靜之下潛藏着風暴後的餘悸與不容窺探的深沉。司禮監掌印懷恩與秉筆覃昌宛如泥塑般侍立榻旁，眼觀鼻，鼻觀心，卻將殿每一氣息的流都牢牢捕捉。

“臣，凌雲鶴，叩見陛下。”凌雲鶴伏地行禮，聲音沉穩，不見波瀾。

“起來回話。”皇帝的聲音略顯沙啞，卻帶着不容置疑的力道，“案子，審得如何了？細細奏來。”

“臣，遵旨。”凌雲鶴起，垂首斂目，開始條分縷析地稟報。他從上元夜萬貴妃突發癔症、宮如意離奇暴斃說起，語調平緩卻字字千鈞。詳述初探貴妃宮所遇刁難與尚銘的“熱心”引導，冷宮“鬼火”與“冤魂”的機關巧局，太醫院葯料被微量污染的蹊蹺，乃至那遍布宮闈、設計妙的信號標記網絡的發現與破解過程。

繼而，他語氣微沉，說到廢殿突襲，與經軍事訓練的死士小隊那場兇險搏殺，裴遠力擒頭目，搜出信與磷染料等鐵證。再至順藤瓜，通過信號網絡與趙全家僕的行蹤，最終鎖定用監宦趙全及其與宮外襄王別院的秘勾連。每一個環節，他都對應出示或提及相關人證、證、勘查筆錄，邏輯嚴，無懈可擊。

當提及死士頭目供認乃奉襄王之命，以及從襄王別院方向流出的金錠與指令時，皇帝的臉眼可見地沉下去，搭在錦褥上的手背青筋微綻。而當凌雲鶴最終說到趙全在嚴監控下竟“離奇自盡”，並在其攥的指尖發現那一縷絕不應出現在其的、華貴非凡的極品金線暗花雲錦線時，暖閣的空氣彷彿驟然被空，陷一片死寂。懷恩的結不易察覺地滾了一下，覃昌的呼吸似乎停滯了半拍。

“陛下，”凌雲鶴最終總結，聲音沉重如山，“綜此所有線索、人證、證，臣可斷言，確有藩王（襄王或其關聯勢力）包藏不臣禍心，派遣銳死士潛大，勾結應，以毒藥、詭譎伎倆製造宮闈混，驚擾聖駕，其意在搖國本，窺伺神，罪證昭然，其心當誅！”

他話鋒陡然一轉，帶上幾分沉痛與無奈：“然，趙全驟然斃命，其與宮更深層級、更高位階之聯絡線索，隨之戛然中斷。雖有其家僕前往襄王別院傳遞消息之實，然其所傳容、別院接應之確切人員份，因時機稍縱即逝，未能當場一舉擒獲詳查，深以為憾。目前所獲信，雖諸多指向襄王，然其筆跡經特殊理，容皆為暗碼書寫，破譯尚需時日，且……嚴格而言，仍缺乏如印信、親筆手書等可直接、無可辯駁指認襄王殿下為主謀之終極鐵證。此乃臣謀划不周、行事遲緩之過，懇請陛下治罪！”他袍再次跪倒，姿態恭謹而請罪之意甚誠。

皇帝久久沉默，面沉如水，膛卻微微起伏，顯然在極力制着那足以燎原的滔天怒火與對藩王坐大的深深忌憚。藩鎮之患，歷來是懸於帝王頭頂的利劍。他猛地一拳砸在榻沿，發出“咚”的一聲悶響，聲音因極致的憤怒而反而顯得異常冰冷瘮人：“好！好一個皇叔！朕賜他富貴尊榮，竟養出如此狼子野心！”

雷霆之怒彷彿下一刻就要將這暖閣掀翻。懷恩與覃昌幾乎將子進了影里。