前方出現一條寬闊的江河，正是苕溪。渡口有擺渡的船家，但我們並未停留，我直接着墨麒麟用手攀附着，張三順則騎着墨麒麟踏水而過，引得船家與渡客目瞪口呆。

過了苕溪，地勢漸平，遠出現城郭廓，正是湖州府城。但我們不進城，按照昨日打探的方位，折向東南。

又行了一個時辰左右，前方出現一片連綿的矮山。山勢平緩，林木蔥蘢，一條青石板鋪就的山道蜿蜒而上，山道旁立着一座石牌坊，上書三個古樸大字:乾元觀。

到了。

我在山腳一片竹林後落下，收起蓑，整理了一下着。張三順也勒住墨麒麟，翻下馬，將墨麒麟放在竹林深，任由它自由活。

我們沿着青石板山道步行而上。

此時已近巳時末，日頭漸高。山道上行人絡繹不絕，大多着鮮，綢緞長衫、瓜皮小帽，後跟着挑擔的僕役，一看便是附近鄉鎮的地主員外。也有數着簡樸、面愁苦的農戶模樣的人，但數量得多。

人人臉上都帶着幾分急切、幾分期盼，也夾雜着些許不安。

山道兩旁，隔不遠便有青道肅立，見有人來，便合掌行禮，口稱福生無量天尊，姿態恭謹，但眼神卻銳利得很，不聲地打量着來客的着、氣度、隨從多寡。

我和張三順混在人群中，毫不起眼。

張三順今日也換了裝束，一半舊的道袍，頭髮用木簪隨意綰起，背上斜挎一個布包袱，扮作雲遊道士的模樣。我則依舊庄稼漢打扮，跟在他後半步。

走了約莫一刻鐘，前方山勢豁然開朗。

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