“落霞山”並非一座孤立的山峰，而是一片綿延百里、層巒疊嶂的幽深山區。傳聞每至黃昏，夕餘暉被山中某種特殊礦折，能映出漫天如的赤紅霞，故而得名。只是如今，鉛雲低垂，天晦暗，那傳說中的“落霞”奇景早已不現，唯有無邊無際的、冷粘稠的霧氣，終年籠罩着這片人跡罕至的蠻荒之地，將遠近山巒都塗抹一片沉鬱的墨綠與灰黑。

凌虛子一行二十餘人，棄了道，沿着樵夫獵戶踩出的、近乎被荒草淹沒的羊腸小徑，深落霞山區已有兩日。越往深，山勢越是險峻奇詭，古木參天，藤蔓如蟒，遮天蔽日，線難以，白晝亦如黃昏。空氣中瀰漫著濃重的草木腐朽氣息與泥土的腥，更有一若有若無、卻始終縈繞不散的寒，並非源於氣溫，而是源自大地深，與“歸墟”污穢同源，卻又似乎混雜了別的、更加古老沉寂的東西。

懷中的石珠，自進山區後，那微弱的異便愈發明顯，如同一顆被放置在磁場中的指南針，不斷調整着“指向”，引導着他們向著山脈最深、霧氣最濃郁的區域前進。石珠傳遞的覺並非警示，更像是一種“共鳴”與“牽引”，彷彿前方有什麼東西，與它，與“守門”傳承，存在着深層次的聯繫。

“王爺，前面沒路了。”走在最前的劉能停下腳步，撥開一片垂落的、漉漉的巨大藤葉，皺眉着前方。小徑至此斷絕，被一道陡峭的、布滿苔蘚的岩壁攔住。岩壁下方，是一個幽深不知幾許、被濃霧徹底吞沒的狹窄裂谷，谷中傳來約的、湍急的水流轟鳴聲，帶着刺骨的寒氣。

凌虛子走到岩壁邊緣，凝目去。霧氣太濃，以他的目力也只能看到下方十餘丈，依舊是翻滾的灰白。但靈覺向下延，卻能清晰“覺”到，下方裂谷極深，兩側岩壁陡峭如刀削，谷底確有激流，水汽沛，地脈之氣在此地異常活躍，卻也……異常紊。無數細小的、被污染的“地脈暗流”在此匯、衝突，形一片複雜而危險的“能量流”區。而石珠的“指向”，正筆直地指向裂谷深。

“此地地脈紊，污穢暗流叢生，且地勢險惡，尋常人絕難涉足。”凌虛子沉道，“妖人選擇在此設立‘聖壇’，必有所圖。這裂谷之下，或許另有乾坤。”他想起妖人筆錄中提到的“古陣殘跡”與“鑰匙”。

“王爺，要下去嗎？這岩壁，霧氣又大，下面況不明……”一名邊軍老卒看着那深不見底、寒氣森森的裂谷，面憂。

“下。”凌虛子決斷道，“但需做好準備。劉能，取繩索，選三名手最好的，隨我先下探查。其餘人，由王老哥帶領，在此地設下臨時營地，居高警戒，接應信號。若無我信號，任何人不得擅自下谷。”

“王爺，讓末將先下！”劉能急道。

“不必，我自有手段。”凌虛子搖頭，示意劉能等人準備堅韌的長索與必要的攀岩工。他自己則走到岩壁旁，手按在冷的岩石上，眉心銀芒微爍，靈覺細細知岩壁的質地、裂隙分佈，以及下方氣流與能量流的細微變化。

片刻後，繩索固定妥當。劉能與三名挑選出的、最擅長攀爬與山地作戰的老卒，將繩索牢牢捆在腰間，匕首咬在口中，深吸一口氣，率先順着岩壁，小心翼翼地向霧氣瀰漫的裂谷下方攀去。影很快被濃霧吞噬，只留下繩索岩壁的沙沙聲。

凌虛子並未立刻跟上。他等到繩索不再劇烈晃，示意劉能等人已初步適應，並傳來約定的、表示暫無危險的短促扯信號後，才形一晃，竟未藉助繩索，直接一步踏出岩壁邊緣！

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