子時三刻，舊歲與新年替的臨界點。這本該是萬家燈火、竹震天、驅邪避祟、辭舊迎新的神聖時刻。然而，承平三百餘載的大夏京城，今夜卻沉浸在一片令人心悸的、比最深沉冬夜更加黑暗的死寂之中。沒有通明的燭火映亮千家萬戶的窗欞，沒有震耳聾的鞭炮撕裂寒夜的帷幕，沒有孩捂耳嬉笑的喧鬧，沒有觥籌錯、祈福守歲的歡聲。甚至連寺院道觀那本該徹夜不息的、為天下蒼生祈福的鐘磬梵音，也詭異地沉寂了下去，彷彿連神佛都在此刻閉上了眼睛，不忍或不敢注視這座正向未知深淵的巨城。

黑暗，濃稠得如同實質，包裹着每一條街巷，每一座府邸，每一顆惶恐不安的心臟。只有零星幾點慘白的氣死風燈，如同垂死掙扎的鬼火，在九門城樓、主要街口、以及數幾高門大戶的檐角下幽幽晃，非但不能帶來毫明與暖意，反而將那些披甲執銳、如臨大敵的軍和影衛的影，拉扯得更加猙獰、扭曲，投在冰冷僵的牆壁與地面上，彷彿無數隨時會撲出噬人的妖魔剪影。

空氣寒冷刺骨，哈氣霜。但這寒冷，遠不及人們心中那不斷蔓延的、源自未知與絕的冰冷。家家戶戶門扉閉，窗板加栓，甚至用桌椅箱櫃死死頂住。人們蜷在黑暗的屋，裹着所能找到的最厚的被褥，依舊瑟瑟發抖。不是冷的，是怕的。他們豎起耳朵，捕捉着窗外任何一不尋常的靜——風聲？腳步聲？甲胄聲？還是……那些在流言中被描繪得栩栩如生、青面獠牙的“北境妖魔”的嘶吼？每一次輕微異響，都能讓一家老小驚得魂飛魄散，死死捂住口鼻，連呼吸都幾乎停止。

恐懼如同無形的瘟疫，在絕對的寂靜中瘋狂發酵、變異。流言失去了約束，在黑暗的掩護下，以更加荒誕、更加恐怖的速度傳遞、疊加——皇帝已經駕崩，被影衛頭子幽影煉了殭傀儡！皇宮裡正在用男的祭祀邪神！北境的怪是前朝枉死的百萬冤魂所化，已到通州，天亮就要攻城！某某大臣全家剛剛被影衛以“通敵”罪名拖走，滿門抄斬！……

真真假假，無人能辨，也無人敢辨。人們只知道自己被囚在這座巨大的、名為“京城”的牢籠里，與外界斷絕了一切聯繫，頭頂懸着影衛生殺予奪的利刃，腳下踩着隨時可能噴發的火山。明天會怎樣？還能看到明天的太嗎？沒有人知道。這個年關，沒有新舊替的期盼，只有無邊黑暗與死亡步步的窒息。

皇宮，紫城。

這裡是死寂的中心，是恐懼的源頭，也是那無形火山即將噴發的“火山口”。宮牆之，比外間更加黑暗，更加寂靜，連那零星的白燈籠似乎都蒙上了一層詭異的灰翳。巡邏的侍衛和影衛如同幽靈，在空曠的宮道上無聲過，目警惕地掃視着每一個角落，彷彿黑暗中真的潛伏着擇人而噬的怪。

養心殿，依舊是那座散發著不祥氣息的沉默棺槨。殿，地龍炭火似乎燒得更旺了，卻驅不散那深骨髓的冷與甜腥。濃郁到令人作嘔的草藥味中，混雜着一新的、更加刺鼻的、彷彿硫磺與鐵鏽混合燃燒的奇異氣味，從榻下方、那新近挖掘出的、通往地宮“逆轉”陣眼的秘通風口縷縷地滲出。

榻上，靖安帝李胤的狀態，似乎比白日里更加“穩定”了。他不再昏迷，甚至睜着眼睛，着帳頂繁複的金龍綉紋，眼神空，沒有焦距，也沒有緒，彷彿一被空了靈魂的緻軀殼。臉依舊蒼白如紙，但那種瀕死的灰敗卻消退了些許，取而代之的是一種更加詭異的、近乎玉石般的冰冷澤。口起伏的幅度極其微弱，卻規律得可怕。那隻傷的右手，包裹的紗布已換過，但暗紅的污痕依舊頑固地滲出，只是那冷的氣息，似乎與殿新出現的硫磺鐵鏽味產生了某種共鳴，不再令人單純地到不適，反而帶着一種令人心悸的、毀滅前的“平靜”。

幽影跪在榻前三步外，如同一尊鐵鑄的雕塑。玄鐵面下的眼睛，布滿猩紅，死死盯着地面一塊金磚的隙，彷彿要將那隙看穿，直下方那正在瘋狂運轉、積蓄着毀天滅地力量的地宮“逆轉”核心。他能清晰地覺到，腳下傳來的、一陣陣越來越清晰、越來越劇烈的、彷彿大地心臟搏般的沉悶震，以及那震中蘊含的、混、暴戾、足以將一切秩序與存在都撕齏的恐怖能量。歐墨……那個瘋子，竟然真的在如此短的時間，近乎完了這座亘古未聞的“葬龍”大陣！代價是司天監超過七弟子心力耗盡、魂魄損，工部巧匠累死、嚇瘋數十人，以及庫和數前朝秘藏幾乎被搬空的海量珍稀材料。

而陛下，似乎也進了一種奇特的、與腳下大陣深度“綁定”的狀態。他的生機流逝速度，在大陣開始全力運轉後，竟然奇迹般地……減緩了？不，不是減緩，更像是他殘餘的生機、被污染的國運、乃至那深靈魂的“標記”，都了這座“葬龍”大陣的“燃料”與“引信”，被大陣以一種玄奧而殘酷的方式“鎖住”、“燃燒”，維持着一種脆弱的、隨時可能徹底崩壞的平衡。陛下此刻的“平靜”，更像是風暴眼中那短暫的、詭異的安寧，是毀滅前最後的定格。

“什麼時辰了？”靖安帝忽然開口，聲音不再是嘶啞破敗，而是一種奇異的、彷彿金屬般的平穩、冰冷，不帶毫人氣。

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