臘月二十六，宮中賜宴，為靖王接風洗塵。地點設在太池畔的“澄瑞殿”，取“澄澈祥瑞”之意，是宮中專門招待皇室宗親、舉辦家宴的所在。殿早已布置妥當，鎏金蟠龍柱撐起高高的藻井，繪着百鳥朝、仙鶴祥雲的彩畫，在數十盞琉璃宮燈的映照下，流溢彩。地龍燒得極暖，殿溫暖如春，與外間寒風凜冽的冬夜恍如兩個世界。

靖安帝李胤高踞座，未着朝服，只一明黃常服，外罩玄貂裘，玄鐵面在燈下泛着幽冷的。他端坐如松，目平靜地掃過殿中。左側下首，以靖王李鈞為首，幾位在京的皇室長輩、親王郡王依次而坐，皆是錦華服，面帶笑容，低聲談，氣氛看似融洽。右側則是幾位有資格與宴的肱重臣，如閣首輔周廷玉、兵部尚書陳平、新任戶部尚書劉文正等，神則恭謹肅穆得多。

李鈞坐在座左下首第一位，一親王常服，雍容儒雅，正與旁的安郡王低聲談笑，品評着面前几案上酒“玉”的醇香。他神態自若，舉止從容，彷彿真是來赴一場尋常家宴，而非置於暗流洶湧、殺機四伏的龍潭虎。

杜文若以長史份，隨侍在李鈞後半步，低眉順目，彷彿只是個不起眼的老僕。但只有他自己知道，袖中雙手早已被冷汗浸，心更是提到了嗓子眼。王爺懷中那“藏機匣”，此刻如同烙鐵，燙得他坐立難安。他不知道王爺今日會如何“落子”，更不知道那名單一旦暴，會引起何等驚天波瀾。

靖安帝的目，在靖王上停留了片刻，又緩緩移開，看向殿中翩翩起舞的教坊司樂伎，臉上帶着一若有若無的笑意，看不出毫緒。只有侍立在座側後影中的影衛統領幽影，能到那面之下，目的冰冷與銳利。

酒過三巡，菜過五味。殿中氣氛似乎更加熱絡，幾位宗親開始流向靖安帝敬酒，說些吉祥話，讚頌新君英明，祝願國泰民安。靖安帝一一含笑應了，偶爾說幾句溫言勉勵，全然一副君臣相得、宗室和睦的景象。

李鈞也端杯起，走到階之下，躬行禮：“臣李鈞，敬陛下。陛下初登大寶，即定北境，安社稷，實乃萬民之幸，宗廟之福。臣遠在江南，未能親臨朝賀，心中常懷歉疚。今日得見天，更陛下天威浩，聖明燭照。謹以此杯，祝陛下龍康泰，祝大夏國祚綿長！”

言辭懇切，姿態恭順。殿中眾人的目，都集中在這對叔侄上。一些老持重的宗親，暗暗點頭，看來靖王還是識大的，知道進退，陛下也應不會太過為難。

靖安帝舉杯，聲音平和：“皇叔過譽了。北境之捷，賴祖宗庇佑，將士用命，更有凌卿、趙卿等忠勇之士浴戰，朕豈敢居功。皇叔坐鎮江南二十年，教化百姓，疏通漕運，充盈國庫，功在社稷。朕心甚。今日家宴，皇叔不必多禮，且滿飲此杯，一敘天倫。”

說罷，將杯中酒一飲而盡。李鈞亦是仰頭飲盡，再拜謝恩，方才退回座位。姿態無可挑剔，任誰也挑不出病。

然而，就在李鈞轉回座的剎那，座上的靖安帝，目微不可察地掃過他腰間懸挂的那枚羊脂玉佩，又在侍立其後的杜文若上，略一停留。那目平靜，卻帶着悉一切的寒意。杜文若只覺得後頸一涼，彷彿被毒蛇盯上，冷汗瞬間浸了衫。

歌舞又起，竹悅耳。就在這看似和樂融融之際，靖安帝忽然放下酒杯，狀似無意地開口：“皇叔久居江南，想必對江南風、市井民，了如指掌。朕近日翻閱江南奏報，見有幾疑，正好向皇叔請教。”

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