遠航者號如同一顆珍珠灰的流星，悄無聲息地行在星塵民所在的晶行星逐漸小的視野之外。艦橋上，阿雅指尖輕控制台上那枚不斷發出穩定脈衝的“篝火信標”，下一個點的坐標清晰地指向一片被稱為“熔爐界”的星域。據星塵民提供的補充資料，那裡曾是“篝火集會”中一個以極端環境適應和強大工業能力着稱的機械智能文明——“鍛火者”的據點。傳說他們能將恆星的能量直接鍛造武，在虛空中鑄造出移的鋼鐵堡壘。

航行再次陷漫長的孤寂。虛空深淵的黑暗彷彿能吞噬一切線和聲音，只有灰燼引擎低沉的嗡鳴和篝火信標規律的脈衝陪伴着阿雅。大部分時間都在深度冥想中度過，不斷悉着與星塵民意識海共鳴後似乎又進幾分的灰燼之力控能力。覺到，這種力量不僅在於平衡與守護，更蘊含著一“喚醒”與“賦予生機”的特質，這或許正是能功喚醒星塵民的關鍵。

數周後，遠航者號的傳開始捕捉到前方傳來的異常能量讀數。舷窗外的景象逐漸發生變化，原本純粹的黑暗被一種瀰漫的、暗紅的芒所取代，空間的溫度也明顯升高。

“接近目標星域邊緣，”艦載AI報告，“檢測到高強度輻、紊的引力場以及……異常的空間結構。”

當星艦最終穿過一層能量湍流形的屏障後，眼前的景象讓阿雅屏住了呼吸。

那是一片無比熾熱和混的星域。中央，一顆於狂暴狀態的年輕恆星不斷噴發著巨大的日珥，將周圍的空間染一片赤紅。而在這顆恆星的軌道上，並非尋常的行星，而是無數巨大無比的、由不明合金構的機械結構殘骸！它們有的像是斷裂的星環，有的像是破碎的戴森雲碎片，更有一些是龐大到難以想象的、如同星球般大小的引擎基座或武平台骨架。這些殘骸相互撞、，迸發出刺眼的火花和能量電弧，整個區域就像一個宇宙尺度的、失控的巨型廢料場和熔爐的結合。

“熔爐界……”阿雅喃喃自語。這裡與想象的文明據點相去甚遠，更像是一個文明的墳場，而且是被仍在燃燒的恆星炙烤着的墳場。

篝火信標的脈衝在這裡變得異常活躍，但同時也到了強烈的干擾，指向變得模糊不清。

“掃描生命跡象或能量聚集點。”阿雅下令。

探測發出的掃描波在混的能量場中艱難穿行，反饋回來的信息支離破碎。除了恆星的狂暴能量和金屬殘骸的撞信號外，幾乎探測不到任何有序的能量源或生命反應。

“未發現明顯生命跡象。但檢測到多殘骸部有微弱的、規律的能量波，疑似……某種自化系統仍在運行。”

阿雅控遠航者號，小心翼翼地避開那些橫衝直撞的巨大殘骸，朝着信標指示的大致方向深這片鋼鐵墳墓。越是靠近中央恆星，環境就越是惡劣。高溫炙烤着艦護盾，高能粒子流不斷衝擊着傳，巨大的金屬碎塊如同流星般從艦旁呼嘯而過。

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