申時·養心殿

檀香的氣息在空曠的大殿靜靜流淌，夕的餘暉過高窗，在地面投下長長的影。皇帝蕭宏屏退了所有侍，獨自坐在案之後，手指無意識地挲着一枚溫潤的玉佩。蕭煜肅立在下，能清晰地到那落在自己上的目，深沉、銳利，彷彿能穿一切偽裝，直抵人心最深。

沒有寒暄，沒有鋪墊，皇帝直接開口，聲音平淡，卻帶着千鈞之力：“老九，鹽政之事，爭議不小。江南士族，乃至你大哥，都以為此策過於激進，易生事端。你以為，當如何權衡，方能既充盈國庫，又不致？”

這是一個陷阱，也是一個機會。蕭煜心念電轉，神卻愈發沉靜：“回父皇，兒臣以為，治國如烹小鮮，不可不察火候，亦不可因噎廢食。鹽政積弊數十年，如人癰疽，不除則患無窮，終將潰爛。改革必有陣痛，長痛不如短痛。關鍵在於‘法’、‘度’、‘人’。”

他條理清晰地闡述：“‘法’，即章程需嚴，堵住，使貪腐無可乘之機。‘度’，即推行需循序漸進，先以試點探路，逐步推開，給予各方適應之期，而非一刀切。‘人’，則需選用清廉幹練、不畏權貴之臣主持，並施以重典，震懾宵小。至於江南……其利在國家，其弊在私門。朝廷當示之以公，懾之以威，導之以利。若有人為一己之私，罔顧國本，那便非改革之過，而是其心可誅了。”

他沒有直接指責太子或江南士族，而是將問題上升到國家利益與個人私慾的層面，佔據了道德和法理的制高點。

皇帝不置可否，目幽深，轉而問道：“漕運呢？鹽政若改，漕運力必然劇增，且漕幫勢力盤錯節，你又當如何置？”

蕭煜對此早有腹案：“父皇，漕運乃鹽政之脈。兒臣以為，可分三步：其一，整頓漕運吏治，釐清權責，嚴懲貪墨；其二，借鑒鹽引招標之思路，將部分漕運業務分包給有實力、信譽好的商行，引競爭，提升效率，亦可分攤風險；其三，對漕幫，當分化瓦解，拉攏其中可為我所用者，授予方份，納監管，打擊冥頑不靈、為非作歹者。同時，可考慮逐步開拓海運，以為補充，分散風險。”

他不僅看到了問題，還提出了系統的解決方案，甚至展了海運的可能，視野之開闊，令皇帝眼中閃過一異。

最後，皇帝沉默了片刻，問出了最致命的問題，聲音低沉，卻如驚雷炸響在蕭煜耳邊：“那麼……依你之見，未來儲君，當何德何能，方可承此江山社稷之重？”

空氣彷彿凝固了。這個問題，答得好，或可更得聖心；答得不好，便是萬劫不復。任何關於“我想”或者直接評價兄弟的言論，都是取禍之道。

蕭煜深吸一口氣，迎上皇帝深邃的目，聲音沉穩而堅定：“父皇，此乃天問，兒臣不敢妄言。然，兒臣竊以為，儲君之位，關乎國本，非兒臣等皇子可妄加評議。唯父皇聖心獨斷，方能擇定最合適之人選。無論父皇屬意何人，兒臣以為，其為君者，當以江山社稷為重，以黎民百姓為念，襟開闊，能納百川，目長遠，能察秋毫。既要有雷霆手段，整頓吏治，廓清寰宇；亦需有菩薩心腸，恤民，澤被蒼生。不因私廢公，不因近失遠。如此，方能使國祚綿長，天下歸心。”

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