麟德殿，燭火通明。倭國正使小野仲麻呂立於殿中，後侍從捧着三個錦盒。

“陛下，”小野躬行禮，“外臣帶來三道我國稚常玩的謎題，想請天朝智者指點。若無人能解......還請陛下准我倭國商船自由通行東海諸港。”

小野仲麻呂把第一個錦盒打開，一顆鴿卵大小的明珠在燈下流溢彩。明珠表面，卻約可見部蜿蜒的孔道。

“此珠孔道九曲十八彎，請用線貫穿。”小野微笑道，“我國稚玩耍時，常以此鍛煉耐心。”

工部尚書李大人率先出列。他取過明珠，對着燈仔細觀察：“孔道細如髮，且有分岔。”他命人取來蠟，將極細的蠶沾蠟後嘗試穿。然而不過三轉，線便在岔路口卡住。

府監首席匠人王師傅上前：“讓下一試。”他用磁石吸附鐵，試圖在珠外顯影孔道路線。鐵隨磁力流，勾勒出曲折路徑，卻在某個彎道突然停滯——原來珠暗藏鐵屑機關。

“此路不通。”王師傅搖頭退下。

三皇子蕭爍冷笑上前：“雕蟲小技！”他指揮侍衛架起炭盆，將明珠懸於火上：“鐵遇熱則磁力失效，待珠鐵屑失去磁，再用鐵顯影即可！”

明珠在火上漸漸發燙，珠鐵屑果然失去磁。但就在蕭爍得意之時，明珠突然發出輕微裂聲——高溫使珠某個空腔膨脹，孔道變形！

小野掌輕笑：“三殿下可知，此珠乃深海寒玉所制，遇熱必裂？”

蕭爍臉鐵青，群臣嘩然。

就在此時，一個怯怯的聲音從角落傳來：“那個......能不能讓螞蟻幫忙？”

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