漢中城的雨是半夜開始下的，淅淅瀝瀝，把青石板路洗得發亮。孫師爺從昌隆號出來時，已是亥時三刻，他撐着油紙傘，在空的街道上走得飛快。

心裡揣着周典開出的條件，沉甸甸的。七三開，合營，重新審查……百川堂那些老人能答應嗎？

走到百川堂後門時，他收了傘，抖落雨水，敲門——三長兩短。門開了條，一個夥計探頭，見是他，連忙讓進去。

後堂里燈火通明，坐着七個人，都是百川堂的老人——三個掌柜，兩個賬房，還有兩個護院頭目。見孫師爺進來，全都站了起來。

“怎麼樣？”問話的是錢掌柜，年紀最大，在百川堂幹了三十年。

孫師爺坐下，先喝了口熱茶，才開口：“昌隆號答應了，但條件苛刻。”

他把周典的話複述一遍。話還沒說完，就有人拍桌子：“七三開？這不是吞併是什麼！”

“就是！咱們百川堂在漢中幾十年，憑什麼讓他們佔七？”

孫師爺等他們吵完了，才慢慢說：“那你們說怎麼辦？郭順的人明天就到，要查賬，要接管。咱們這些年的賬本……經得起查嗎？”

這話一出，所有人都沉默了。百川堂這些年明裡暗裡的買賣，哪一筆能見？私鹽、私鐵、印子錢，還有郭全那些見不得人的勾當。

“可合營之後，咱們這些老人……”錢掌柜聲音低了。

“周典說了，願意留下的，按昌隆號規矩考核，合格者留用，工錢只增不減。”孫師爺頓了頓，“但賬目必須乾淨，人手必須清白。有問題的，現在走，昌隆號給一筆遣散費；留下還耍花樣的，軍法置。”

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