韓猛的獵兵隊被調十人，組了第一支巡查隊。

這主意是李岩提出來的。團練的防區涵蓋北麓三條主要商道，按約定要確保商路暢通，但總不能兩千人天天蹲在山裡。於是就有了巡查隊——每隊十人，分兩班，每班五天，沿着固定路線巡邏。既悉地形，也能及時發現問題。

“巡查不是打仗，是眼睛和耳朵。”出發前，張遠聲特意代韓猛，“你們的任務是看、聽、記。哪裡路況不好，哪裡可能有劫匪，哪裡百姓有困難，都要記下來。遇到小麻煩，能解決就解決；解決不了，回來報信，不要來。”

韓猛點頭：“莊主放心，我心裡有數。”

十個人，每人背着一桿燧發手銃，二十發定裝彈藥，三天乾糧，還有水壺和簡易帳篷。裝備比平時訓練輕簡，但更實用。韓猛還特意讓每個人帶了一小包鹽和幾塊糖——山民缺這些，有時候比銀子還好使。

第一天走的東線。從藏兵谷往東三十里，有條通往商的古道，雖然崎嶇，但常有小商隊走。路上積雪化了，出泥濘的路面和被車出的深。

“頭兒，這路得修。”一個栓子的年輕獵兵指着一段塌方，“前幾天化雪衝垮的，再不弄，馬車過不去了。”

韓猛記下位置，又往前走了二里，發現更嚴重的問題——一座木橋斷了，斷口很整齊，像是被人故意砍斷的。

“不是自然損壞。”韓猛蹲下檢查橋墩上的砍痕，“刀砍的，而且不止一刀。有人不想讓這條路通。”

栓子張地四下張：“會不會有埋伏？”

“不像。”韓猛站起，“真要埋伏，不會只砍橋。應該是附近的山民或者……別的什麼人不希商隊走這條路。”

正說著，遠山坡上傳來唿哨聲。幾個穿着破爛皮襖的漢子站在坡頂，手裡拿着弓箭和柴刀，警惕地看着他們。

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