劉三刀帶着艾能奇的新條件再次進山時，已經是一副認命的表。他覺得自己像塊抹布，哪裡需要往哪裡，完還得被嫌棄。

這次接待他的還是胡瞎子，但地點換到了更靠近谷口的一木屋。屋裡生着火盆，驅散了深秋的寒意，桌上擺着熱茶和剛烤好的栗子。

“劉百戶，這才幾天不見，怎麼愁眉苦臉的？”胡瞎子一邊剝栗子一邊問。

劉三刀苦笑：“胡兄弟，咱們也算打過幾次道了，我就直說吧。艾將軍讓我來傳話，清虜要來了，想讓貴寨在北面擋一擋。條件是，戰後漢中以北的山區都歸你們，另外先送一批糧草軍械做定金。”

他頓了頓，補充道：“但說實話，這話聽着好聽，實際上是讓你們去清虜的兵鋒。我來傳這話，都覺得臊得慌。”

胡瞎子把剝好的栗子扔進裡，慢慢嚼着：“喲，劉百戶這是替我們抱不平？”

“談不上。”劉三刀搖頭，“只是覺得，這麼明擺着讓人去送死，不地道。但軍令如山，我得把話帶到。”

“話我們收到了。”胡瞎子拍拍手上的灰，“但你回去告訴艾能奇，要我們擋清虜，可以。但有幾個條件。”

“請講。”

“第一，定金不夠。我們要實際控制北面三條主要山道的關隘，現在就要，不是戰後。第二，糧草軍械不能是打發花子的貨，清單我們會給。第三，我們要知道漢中城防的完整部署——不是大概，是詳細到每個垛口、每暗堡。因為只有知道你們怎麼守，我們才知道怎麼配合。”

劉三刀聽得頭皮發麻：“這……第三條太難了。城防部署是絕，艾將軍絕不會給。”

“那就沒得談。”胡瞎子聳肩，“我們不是傻子，不會為了幾句空話就去拚命。要麼大家一起扛，要麼各顧各的。你回去原話轉告。”

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