宋應星的到來，如同在張家莊平靜的湖面投下了一顆石子，激起的漣漪擴散到了各個角落。他並未急着展現什麼驚天地的才學，而是換上了一短打，終日泡在田間地頭、鐵匠坊、灰泥窯，甚至跟着商隊短途出行，用他那雙善於觀察的眼睛和勤於記錄的筆，細細審視着莊子運轉的每一個細節。

起初，庄民們對這個整天問東問西、還在本子上寫寫畫畫的“先生”頗好奇，甚至有些不解。但宋應星毫無架子，說話和氣，問的問題也都在點子上，慢慢地，大家也習慣了這位新來的“宋先生”。

這天，他蹲在田埂上，看着一個老農費力地用舊式直轅犁翻地，犁頭土不深，效率低下，老農和拉犁的馱馬都累得氣吁吁。宋應星看了半晌，又去鐵匠坊看了孫老鐵匠打造的幾種犁鏵，回來後便閉門不出，對着幾張草紙寫寫畫畫。

幾天後，他拿着一捲圖紙找到了張遠聲和孫老鐵匠。

“張團練，孫師傅，請看。”宋應星展開圖紙，上面繪製着一種結構巧的犁，“此乃‘曲轅犁’，乃前朝舊制，然各地形制不一，多有不便。我觀關中土質，結合庄鐵力，略作改良。其轅彎曲，便於轉向調頭；犁評、犁建可調，能控深淺；犁壁弧形，利於翻土碎垡。若以此犁代舊式，一人一畜，日耕之畝數，或可倍增。”

張遠聲看着圖紙上標註清晰的各個部件和原理說明，眼中一閃。他雖不是農學專家，但也看得出這改進後的曲轅犁結構合理，極巧思。若能推廣，對莊子農業生產力的提升將是巨大的！

“孫師傅，你看如何？”他轉向孫老鐵匠。

孫老鐵匠拿着圖紙，手指在幾個關鍵連接和犁鏵形狀上挲了半天，猛地一拍大：“妙啊！這彎轅省力，這活犁評巧妙！莊主，這東西，咱們能打！用上好鐵，保證又輕便又結實！”

“好！那就勞煩孫師傅和宋先生，儘快試製幾架出來，先在公田試用！”張遠聲當即拍板。

就在宋應星和孫老鐵匠帶着工匠們熱火朝天地打造新式農時，秦昌商號從北邊帶回的消息，給這蓬發展的勢頭蒙上了一層影。

帶隊的錢掌柜面凝重，甚至來不及喝口水，便直接稟報：“莊主，北邊況有變！王嘉胤……死了！”

“死了？”張遠聲和李信都是一怔。那個擁兵數十萬、一度威震陝北的巨寇，竟然就這麼死了？

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